&&&&房坐，云儿与俊儿送了茶。聘才笑、「世兄可还认得小弟么？」玉：「面善的很，实在想不起了。」聘才笑：「从来说贵人多忘事，是不差的。那一年，世兄同着老伯母京，小弟送到船上。世兄双手拉住了腰带，定要叫小弟同伴京，老伯母好容易哄编，方才放手，难竟不记得了？」玉笑：「题起来却也有些记得。那时弟只得五岁，似乎仁兄名字有个珍字。」聘才：「正是。我原说像吾兄这样天聪天明的人，既蒙见，定是忘不了的。」玉问：「仁兄同李世兄来，还是路来的，还是起旱来的？」聘才：「虽是坐船，还算陆并行。说也话，既在这里叨扰，容小弟慢慢的细讲。」正说着，见云儿走来请吃饭，遂一同到书房来。全忙让聘才首坐，聘才如何肯僭，仍让先生坐了，次聘才，元茂与玉坐在面。席间全问起一路来的光景，又谢聘才照应。聘才谦让未逞，又赞了元茂许多好。全也觉喜，是儿或者了些。那李元茂闷着不敢言语。用完了晚饭，那时行李已取到，房间亦已打扫。

喝了一会茶，说了些南边年岁光景，聘才知元茂不能熬夜，起告辞，全也谅他们路上辛苦，就叫元茂跟了过去，玉送他们屋，见已铺设好了，说声：「早些安歇罢！」也就叫俊儿提灯，照上房去了。

次日聘才、元茂到上屋去拜见了颜夫人，又将南边带来的土仪与他父亲的书信一并呈上，书中无非恳切求照应的话。另有致王文辉一信，士燮叫他迟日亲自送去。这聘才本是个聪明人，又经乃父陶镕，这一张嘴，真个千伶百俐，善于哄骗，所以在梅宅不到十天，满宅的人都说他好。玉虽与其两，然觉此人也无可厌，尚可借以盘桓，遣此岑寂。

一日晚上，元茂睡了，玉与聘才闲谈。聘才问：「京里的戏是甲于天的。我听得说那些小旦称呼相公，好不扬气。

就是王公大人，也与他们并起并坐。至于那中等官宦，倒还有些去结他的，像要借他的声气，在些阔老面前嘘嘘。叫他陪一天酒要给他几十两银了，那小旦谢也不谢一声，是有的么？」玉笑：「或者有之，但我不门，所以也不大知外面的事。」聘才：「戏是总听过的，那些小旦到底生得怎样好呢？」玉：「我就没有见过好的。这京里的风气，只要是个小旦，那些人嘴里讲讲都是快活，因此相习成风，不可挽回。」聘才：「我也是这么说，南京的戏本来不好，小旦也有三四十岁了，从没有见过叫这些人陪酒。但如今现在了两个小旦，竟是神仙落劫，与我一路同来，且在一个船里，直到了张家湾起旱。也是同一天到京的。」玉笑：「怎么叫神仙落劫？」聘才：「这神仙里，只怕还要选一选呢。若是八的神仙，恐还变不这个模样，京里有个什么四大名班，请了一个教师到苏州买了十个孩予，都不过十四五岁，还有十二三岁的；用两个太平船，由路京。我从家乡起时，先搭了个客货船，到了扬州，在一个店里，遇见了这位李世兄，说起来也是到这里来的，就结了伴同走。本来要起旱，因车价过贵，想起个便船从路来，遂遇见了这两个戏船在扬州。那个教师姓叶叫茂林．是苏州人。从前在过秦淮河卞家

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