不话来，“你是、你是——”

向漠北朝他作揖，谦和有礼：“晚辈向漠北，见过何学政。”

向漠北向漠北……静江府那个小三元！终是来了！

“好……好好好……！”何学政连连了数个好后才伸手去将向漠北扶起来，激动得老都被泪模糊了，“我可终是等到你来了！”

“晚辈惭愧，让何学政费心了。”向漠北看着前这个与自己素不相识偏却为自己前来乡试而泪盈眶的老翰林，心中百般滋味。

“来了就好，来了就好！”何学政重重地拍了拍向漠北的手背，尔后才抬手抹去自己泪的泪，笑，“惭愧惭愧，让你见笑了，何时到的桂江府？住所可有安排了？”

何学政虽不曾见过向漠北，然他本就欣赏向漠北的才学，这第一瞧见神清骨秀的他就更是心生喜，忍不住嘘寒问，不忘对一旁的家老：“把东西全都搬回来！月再回！”

家老：“……”

何学政：这孩虽不是他的门生，可这一不妨碍他等着桂榜放榜！

何学政还地留了向漠北用中饭，向漠北已数年不与陌生人相，他意识要婉拒，但转念想到他既已决定走仕途，日后只会遇到愈来愈多形形的陌生人，届时他又能婉拒得了多少人？

他终是恭敬不如从命。

转便至八月初八。

秋闱考生众多，因此寅正便对场考生行名及检查，饶是天还未亮便开始名，往往也需要从早到晚。

向漠北前一夜申正便卧床而眠，初八这日丑时便起来，用罢向寻为他准备好的饭菜以及楼明澈为他准备的药后，由向寻与廖伯为他提着什同他一往棘闱方向去。

楼明澈看他吃了药，又再嘱咐他这三日里如何服药，待向漠北一一应过之后，他便又打着哈欠回屋继续睡觉去了。

本是安静的夜，无数火把风灯在夜里摇晃，将沉睡中的府城照亮，朝城东棘闱方向齐聚而去。

今秋凉，酷不再，这夤夜的风一，还带着能浸骨里的寒意，向漠北需披上披风才能御去这夤夜寒意。

向寻还担心他们小少爷会在这棘闱门前等上大半日才会到他名场，如此也不知小少爷的能否撑得住，却不想他们到棘闱前不过才半个时辰而已，便听得临监唱向漠北的名字。

向寻与廖伯将什予他前皆是一脸的张与不放心，向漠北则是在向寻肩上轻轻拍了拍，难得地对他与廖伯浅浅一笑，：“放心，回吧。”

直到再看不见他的影了，向寻与廖伯才一步三回地离开。

而向漠北面上虽是平静，然他心中却是比任何人都更为张，他脑里不停地浮现怀曦的模样，以致至走过“龙门”[1]看着那条通向号舍的甬只觉有些目眩，一瞬之间竟是有一自己又置于六年前那一场能有如将人生生煎烤的秋烈日之中，唯有握着孟江南亲手制给他的那个香，他才知而今已非当初，也才有继续往前走的勇气。

他注目着甬中央的明远楼，握着手中的香至鼻底，了一气后掂了掂背上沉沉的藤箱，缓慢却从容地走向号舍，依着卷票[2]上的千字文编号对照方才闱时临监发至每人手中的座号便览很快便找到了他的号舍。

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