那人唔了声，对着盛言楚一拜，再起时，那人一脸笑意：“人人都说静绥的盛言楚攀上了枝，但亦有人说那盛言楚不过是个黄小儿，郡守大人养着他跟养条狗似的，如今看来，盛秀才并非传言中不堪。”

盛言楚没多问，自顾自的亮蜡烛。

八月十八，乡试结束。

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策论要篇大论的写，除了考察秀才们对文章的独特见解，最重要的一步是考察秀才们的书法。

夜，书吏再次敲响锣鼓，锣鼓声歇，四蜡烛落到了书桌上，第二场乡试开始了。

虽说乡试糊名誊录，但在排名次、拆卷排榜时，对有分歧意见的考卷，主考官会以第三场为判定标注。

顿了顿，余添又：“盛秀才有所不知，城中赌坊这两日门若市，均在压谁会是今年的解元…其中尤以西山书院的杜开以及盛秀才你的赌注最。”

盛言楚挑眉：“兄可是有话于我说？”

盛言楚气笑不止，敢杜开以为没了他，解元的位就非杜开莫属了？

审完题后，望着占了十之有七的时务题，盛言楚角再也压不住。

盛言楚这几日除了用脑过度稍显疲惫外，并无其他不适，只是贡院外边日太大，晒得他冒金，脚瞬间飘飘然。

看来那几十两的刊报银他没白。

余添哽了，叹：“杜开所在的西山书院和我们邹安住在同一家客栈，住客栈那晚，西山书院的人在客栈大谈特谈盛秀才，言及盛秀才并非郡守大人心尖上的儿，我料想杜开三番五次对你手，大抵是信了那晚的话。”

盛言楚听得一雾：“这跟害我有什么关系？”

“我姓余，邹安人士。”余添自我介绍。

见盛言楚生了戒备，余添忙：“邹安书院并非全是武秀才，那些人得罪盛秀才的事我有耳闻，在此，我余添替他们说声得罪。”

再次睁开时，床边一次摆了三碗药。

好比两个人成绩不相上时，若谁第三场答得更漂亮，则谁胜。

余添：“江南府横跨河，那西山书院正巧立在江南府对面，他们个个秉傲，不过倒的确有些真材实料，听闻盛秀才当年只考了县试就擢升了秀才，杜开等人嫉之，妒之，故而对盛秀才起狠手。”

盛言楚垂睑，笑了笑语意圆：“待会天就要黑了，余兄还是赶说事吧。”

盛允南笑眯了：“这三碗全是郡守夫人送来的，都是人参汤，叔，你只放心喝。”

言楚瞥了这人一，只：“祖宗不可忘。”

盛允南不如盛言楚，也不如盛言楚壮实，这样的小板却是背着昏昏沉沉的盛言楚平安回到了客栈。

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“叔！”盛允南撇开人奋力往前冲，终于在盛言楚倒去的瞬间将人接到怀里。

的蝉鸣声叫得快，盛言楚呢喃一声：“邹安……”

盛允南倔的持：“叔，你虚岁才十五，又没娶妻生咋能虚呢！快些将药都喝了，不然我回去咋跟代？”

锣鼓敲响后，他就一直留心隔的动静，想来杜开的乡试废了。

第三场最简单，却也是最考察秀才们耐心的一场，主策论，兼顾考察诗赋和判文。

盛言楚皱起眉，苦瓜似的药若是人参汤，那他就真的把盛字倒过来写，这里分明掺了三苦之一黄连。

盛言楚了起白的裂嘴，扯一抹笑：“你这是想药死我不成？不过是虚了罢了。”

如果说第一场算术、律法和策论三分天，那第二场的主场只能让给时务了。

“虚跟娶妻生有什么系？”盛言楚接过碗喝了一，续：“其实补药一时不能喝得太杂，一次一就够了，剩的——”就算了吧，太苦。

贡院大门一开，秀才们一个个像是刚从苦寒之地放归来，泛白，底挂着两圈青黑，踉跄着两条从贡院里走来。

他都没胆量敢在还没开考前就肖想解元，这杜开接二连三的害他，莫不是真的以为自己是葱了？

蜡烛分到盛言楚时，书吏压低声音：“盛公，您且安心题，西山书院的事大人不会善罢甘休。”

咕了盏薄荷茶定定心神后，他不在纠结杜开的去向，开始撕密封考卷。

“正是。”那人手一伸，盛言楚跟着那人往大树走。

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邹安书院武秀才侮辱他的行为，用不着余添这个外人买单。