。”

颖妃笑：“娘娘和嫔妾之间，说什么谢呢？娘娘放心，嫔妾就算豁自己的命，也一定要护十五阿哥周全！”

令贵妃知颖妃为人，并不能完全放心，可她没有办法，皇后要拿她抚养孩较多这件事文章，她不能不另打算。两个儿，必然是要舍去一个的，把相对大一的永琰暂时给表面上为自己着想的颖妃，似乎已经是最好的选择了。

自圆明园大火之后，乾隆千万绪，因为不放心富察家，不能立刻嘉奖永琪；因为顾忌太后巩固势力，不敢例为后晋位份；因为不想杀瑛麟，让刑大牢人多拥挤到都快装不了。

可是，发生了这么大的事，若不作奖惩，朝野上的议论声就会无休无止。人心不稳，必有后患，乾隆实在忧愁。

“太后驾到！”

乾隆不及思索，忙来拜见太后。

太后了养心殿，闲言少叙，便让人都退了，单独与乾隆说：“哀家知皇帝忙，不该多打搅，但哀家有几件要的事，必须提醒皇帝。”

乾隆：“皇额娘请讲。”

太后便说：“你把天会那么多人都关在牢里，不杀也不放，你知每日供养他们，是多大一笔开支吗？嫌刑开支大，裁剪了用度，牢里的犯人吃不饱，把送饭的狱卒给打了，刑的人就上算账，结果双方闹的不像话！归结底，还是皇帝迟迟不决定惹的祸，底的人不敢吭声，就只能相互埋怨，这样去，可如何是好？”

“是朕考虑不周。”乾隆摇叹气，无奈的说：“并非儿有意拖延，这件事，实在难办！天会的叛军实在人数太多了，而且多半都是老百姓，朕要是旨杀他们，一定会有人说‘上天有好生之德’，说朕不该心狠手辣！可朕要是放了他们，他们这么多人，还不回到陈可斋边重新造反？到时候，朕就是天第一号大傻！”

太后笑了笑，饶有意的说：“哀家倒有个主意，或许能解决皇帝这些顾虑。”

乾隆便问：“皇额娘有何见？”

太后将声音放低了些，：“他们的那把火，差把咱们娘俩给烧死，皇帝何不以其人之还治其人之？”

乾隆似有所悟，不太确信的问：“皇额娘的意思是，来一个‘刑意外失火’？那些人……就不算是朕杀的？”

太后。

乾隆不得不称赞：“皇额娘果然棋一招！”

太后笑：“不仅刑大牢失火是意外，连圆明园那场烈火，也得是意外。天会这件事，若传扬去，多少会有损大清国威，外若知了讧，更要贻笑大方。所以，还是尽量封锁消息，史官也不能把此事写史册。”

“就当这件事从没发生过？这么大的事，怎么可能？”乾隆有些迟疑。

太后却很有把握，淡淡的说：“只要牢里那些人无声无息的死了，剩的知这件事的人，就都会明白其中的意思，自然不敢说话。”