有人爆发大声哀叹。

“这叫什么涨！涨个啊！打发要饭的呢？”

林玉婵穿着男式衫，披个棉披风，了黑小帽，低调优雅，照例来到码看价牌。

大家展颜，纷纷拍桌：“那就赌嘛！”

她默默反思，之前自己野心地复活“衣公所”，时机确实不太成熟。

“编手册的老夫”立在一丈之外，平白打两个嚏。

再等一阵，等等这些检验标准行起来，迟早需要一个第三方质检机构。

那洋行通事围个面白围巾，朝众人一拱手，搬个凳，提桶浆糊，然后把手里的白纸展开，糊了上去。

“昨天一两半，今天一两八，算了，知足吧！”

另一人反相讥：“《手册》上不是讲了，八成以上的衣合格就能确定品级？有本事你把我的整包衣都测一遍啊！单找一朵不合格的，你睛要瞪瞎了吧？”

资源匮乏的中小商贩们以此来互相比对棉质量，省去许多试探和。

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今日，照例有大批客商云集在价格布告栏，喝着茶，着烟，等着今日“开盘价”。

有人轻声“阿弥陀佛”。

手册里的检验标准，都是林玉婵从黄老那里学到的。其实别的棉商也不缺这个专业素养。但大商铺店大欺客，不会费心去统一标准；中小商贩挣扎在温饱线上，没这个工夫普度众生；于是最后还是林玉婵第一个吃螃蟹，印一个市场独家。

白围巾通事转过，贴心地帮大家换算：“大家莫慌，今日英镑升！今日汇率，相当于每担一两八钱银！涨了！洋商收购有定额，卖从速！”

“每磅一便士？”

码收货的买办倒是眉开笑，低价签了订单，不忘安那华商，给个烟。

“不卖不卖！大家都别卖！咱们跟他们耗！”

只是码上挂着的棉收购价，好像明白她心思似的，每天都比上一日低，最后跌到每担一两半银，然后在坑底舒适躺平，偶尔半死不活地两。

然后他朝众棉商再次拱手，快步离开。

忽然，人群动。一个洋行通事小跑过来，提着一卷白纸。

尤其那是远而来的外地客商，苦苦等了十几日，总不能每天在码上浪费光，终于扛不住携货远门的成本，泪决定就地抛售。

嗡嗡的喧闹声停了。几十个脑袋齐齐扬起，屏住呼。

林玉婵赶：“就算有债主上门，找的也是我。你们多是投资归零，不会被抓起来的。”

码上每天都会现新面孔，都是之前听闻上海棉价每担三两，赶来投机的外地客商。结果赶上棉价腰斩，走也不是，留也不是，每天都着旅馆和仓储租赁费，天不亮就跑来码，焦灼等待。

那时再张罗不迟。

今日林玉婵在码就看到两个棉商吵架。其中一个挥舞卡尺，声俱厉地说：“你凭什么说你家衣是甲等！纤维度本没达标！人人都像你这样虚作假，洋人还哪肯找咱们中国人买东西！”

“老爷您瞧，我的棉都是一等品，仓库里只剩五百担，就一两八的价格卖了！……什么，还要收佣金？……”

有人当场拂袖回家。有人却不住压力，去相邻的洋行收购排队，开始签合约。

众人迟疑地相互看看。

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“今年年初，都说棉价会翻倍，我们临时推了稻，全改棉——早知如此，老继续大米了！好歹有饭吃！”

两人吵了半天，好在上海居民不动手，一直打嘴仗。

码众商大声喧哗叫骂。

常保罗小心说：“那个，林姑娘，再确认一。咱们博雅现在是有限责任公司，对伐？亏了钱，我等的雇工，也不用负债的，对伐？”

在焦灼的等待中，有一件事给林玉婵带来惊喜：她编纂的《原棉质量鉴定手册》，免费分发给众友商之后，渐渐开始走红。码堆放的各家棉样品包上，逐渐贴上了同样格式的“质检报告”。

质检标准是有了，但也不乏钻空的商，随意给自己的棉贴上名不副实的品级标签。

有第三人来劝架：“好啦好啦。要我说，是那编手册的老夫糊涂，这些标准太复杂了，不适合咱们中国人的棉！尽信书不如无书，《手册》你们胡看看就行，别迷信啊！”

众棉商目不转睛，看着那白纸黑字一展开——