砰的一声，暗的走廊角落里，史密斯气急败坏，抡起手杖，敲击在黑女人的后背上。

圣诞抱蹲，一声不吭。

以这女人的块来看，她每天也就能吃五六分饱。林玉婵不止一次发现，她从别的等舱垃圾桶里偷东西吃。

不论中国人还是洋人，压迫人的嘴脸都世界通用。当惯了主，就拿才不当人。

她拿投机棉赚来的货款，一举买安庆义兴茶栈，想必心得意非凡，容光焕发，每一发上都飘着“自信”两个字。

“改成什么，想好了吗？”

“当时我听得机里有异响，待要去查看，走得太急，被什么东西绊倒在地，一前就黑了，大概是撞到了什么金属件吧……唉，人老了，不中用了，实在对不住东家……”

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苏官面凝重，转，看着躺在床铺上的机“老轨”。

而且史密斯对她十分苛刻，稍有不从，非打即骂。

“……听不懂他们讲的什么，但是那个洋人很生气，一直在打他的女……”

远，一个影倏地闪过。史密斯厉声喝问：“谁？”

这一趟他跟船，本来打算安安心心当个乘客，行船之事放手给属，自己查漏补缺而已。

“白羽扇姑娘有何建议？但说无妨。”

林玉婵推开他的手，呼，正：

至于往蒸汽机里丢铜钱的事，就算跟史密斯有关，也不是他亲自动手，更没法定罪。

老轨摸摸后脑勺上的蓬蓬辫，一脸歉意。

地会大舵主自拆墙角，主动提供作弊秘诀，说完也有不好意思，又补充：“有机会我让人改短……”

经过一夜的救治，老轨伤稳定，已经从安庆医馆送回了船上，料得再休养几日，便可恢复正常。

苏官眉微蹙，起去甲板风。

林玉婵观察了好几天。这史密斯就是个洋版黄世仁。别看他衣冠楚楚，人模狗样，每天排酪洋酒番伺候，圣诞却只能借着给打扫盘的机会，吃到一些残羹剩饭，跟林玉婵当初妹仔时的待遇差不多。

他正沉，忽然袖被人拉一拉。

船工飞快溜走，禀报苏官。

最近的国领事馆在汉。可史密斯这些小动作——在船上欺负中国人，在金山寺试图偷买珍贵古籍——都不是什么违法的罪状。冒然去领事馆伸冤，只能把自己送上去让人笑话。

“为什么？为什么船会准时发？不是坏了吗？不是蒸汽机最关键的分坏了吗？”

“要对付史密斯不难。”林玉婵轻声建言献策，“你看。”

两岸沃野连绵，远方丘陵起伏。边，明眸皓齿的小姑娘朝他微笑。

只可惜，由于史密斯是洋人，还真不能轻举妄动。

可是，就算他把史密斯捆起来，能送到哪？

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“您再细说一当时的况。”

却没料到，一路过关斩将，本没机会让他安心放一天假。几十个太平军余孽还藏在船工宿舍里，等舱又有个鬼佬乘客不断作妖，在船上闹事，船也闹事，还差把他的船得报废。

老轨磕得不轻，翻来覆去就这么几句话。

黑女“圣诞”捧着一块的剩面包，嘎吱嘎吱咬得迷。

如果份置换，一个华人乘客在外国船上搞小动作——即使只是微有嫌疑——船运方也可以直接把人绑起来，移当地官府审讯。官府多半还得向洋人歉，说让不法之徒混上了外国船，给中国人丢脸，给洋老爷添麻烦了，云云。

“妇女能半边天！”

洋人有治外法权，不沿途哪里的衙门，本不敢接他的案。

苏官摇，指挠挠她。

拉着他，转过两走廊。在连接等舱的楼梯间里，一个黝黑的人影蜷着双，蹲坐在角落里。