沈栖棠闻言，一怔。

“那个好像是阿殃！她在和谁说话？”

老爷和两位公接待男客，女客则到后院陪沈夫人看戏，打发时间。

“夫人那里喊你过去呢。”阿怜手搭帐篷望着她，“再不来我就把梯拿走了！”

沈栖棠生时，仍是那位先生，说她命里带风，注定如飞絮如浮萍，无安。

“呸！”

“可是夫人又在给你相看别的青年才俊了，你再不去，说不定到时候又来块糖。”

沈栖棠讥诮一哂，顺着木梯几步翻了去。

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沈夫人替她绾起发髻，不禁有些慨。

“我倒也想，可是麻烦事总找上门来，总不能装看不见。”沈栖棠抱，晃了晃沉甸甸的，委屈，“何况那算命先生本就算得不准，我这哪里是命里带风，分明是命里带煞——”

沈栖棠敷衍地答应了一声，随手往上抹了红脂，散漫地送这位老寿星去了。

“那是自然，毕竟家里不懂察言观的亲眷倒是不少。”

沈栖棠两边都不乐意去，搬了把梯，直往园的凉亭上躲。

老爷那边更没意思，来回客，少有的一句真话里还了半句寒暄，看个闹罢了。

“我刚才亲看见温少悯和一个女人来的，你就在院里，怎么可能不知！”

阿怜又，“阿殃察言观的功夫都是一的，怎么会在这日得罪人？”

年轻女眷无趣的居多，夫婿郎意中人，左右不过这些话题还能听两句当个乐。至于聊起布行珠宝行那些话，就只在暗中较劲了，没得聊。

午宴已过半，午还有一餐。

“……”这哪里能错啊。

再说了，那些矜贵的大小也不乐意和她玩儿，外的传闻里她一时兴起连鬼都能毒杀，这些姑娘们还不得吓死？

“……她老人家到底对我选的人有什么不满？”

说，满城的青年才俊若遇上神澈，就没几个不黯然失的。

“她那不是着急嘛，你这三年两年地拖着，又三天两吵一架，谁知你和侯爷还能不能成？”阿怜嘀咕着，也顺着梯爬了上来，抬一瞧，不禁“咦”了一声。

这些老人家心里分明都有数，居然还乐此不疲地相看人！

本就是尖的人，纵然相能比，才也不能比；才能比，份地位也比不得。就算这些都能将他压去，十余年青梅竹的哪里还能找得第二个？

“这才对嘛，今日娘过生辰，你也不好好梳妆打扮一，穿得像那些风里来雨里去的江湖草莽一样，发都快成窝了！”沈夫人数落着，找了桂油和木梳，将她在了镜前，“放着好端端的大家闺秀不，非要让人说是个‘离经叛’的‘妖女’，你这是存心让娘心中生恨。”

……

“就算是为了大家好，但也用不着这样。早知当年就不该让老太爷带你去，哪怕不能像你阿那样，就只像石斛和紫苑那样，嫁个夫婿平平顺顺过地一辈也没什么不好。”

妇人连啐了三，揪着少女后颈让她将不吉利的话吐去，没好气地，“这么大的人，说话还没轻没重的！把胭脂涂起来，走去才像模像样，礼数也都给我端起来！别午往姑娘堆里一扎，不仅素面朝天，连举止都像个浪似的。”

她膝两个女儿，女生时，那算命先生说那个孩命里带血，注定不能太平，后来先帝暴病离世，果然一语成谶。

沈夫人挑了支步摇，扎小人儿似的用力别少女的发髻，指尖着她的后脑勺，笑骂，“你是不由己，应了谶言，你这阵风倒好，自己就不愿消停！”

“我这也是……”

“喊我什么？”沈栖棠横躺在瓦片上，漫不经心，“若有人中了毒快不中用了再喊我。”

她坐直了，顺着小姑娘所指的方向看过去，小女孩儿被一个女人拦住了去路，对方似乎有些趾气扬的，边跟着个丫鬟，更是推搡着，似乎在发脾气。