德妃挽着夏洛荻了屋，坐来便说起她里的事。

这几日，她边的梳女秋瓶总是魂不守舍，事姑姑同她说，最近总见到这秋瓶手脚不净，时常把娘娘首饰上掉落的玉片、小珍珠或是金丝据为己有，且这个月已经自请回家探亲两次，形迹十分可疑。

秋瓶也是从太师府带的，而且自打上回佛堂里的事之后，德妃对自己府里带来的人也多提着一分小心，趁着秋瓶给自己修剪指甲的时候，便问她最近是不是缺钱。

德妃对人向来大方，家里有困难的女，只要开，她都会随手资助之以解燃眉之急。

本也以为是件小事，岂料秋瓶听了这话后，大惊失，险些把德妃的指甲剪血，跪在地上不停求饶，说再也不敢偷娘娘的首饰了。

这话一，丹华的人都吓得不行。

借钱事小，偷首饰事大，各娘娘的首饰都是有造册在案的，倘若被人从什么不净的地方发现德妃的首饰，那怕是有嘴都说不清。

德妃当即便着人把这秋瓶拖去打了板，打完之后，问她为何要如此。

秋瓶涕泪四地哭诉，她有个兄在贡院当差，的是巡视考场、看门的活计。大魏三年一考，分秋闱和闱，秋闱可谓是备考，一来让外地来的举熟悉闱的程，二来许多举会提前一年到京城准备闱，但炀陵价太贵，通过秋闱，这些寒门士便可依凭才华国学监，由朝廷供给吃住，并选翰林院博士前来指导。

可以说，秋闱中类萃者，便被称为准士。今年的准士榜首，是煜州的一个叫乐朗的学。

“姓乐？”

见夏洛荻面异，德妃：“你想得没错，乐姓不多见，这举乐朗，是乐相的同族侄。”

丞相乐修篁乃当世第一大儒，为封琰王朝之建立四奔走拉拢世家，以至于短短几年就造一番盛世之像。莫说作为门弟的夏洛荻了，连皇帝也倍加敬重。

“这乐朗年少得志，又是乐相的亲族。秋闱过后，发现自己的一杆乐相所赐的白玉狼毫笔落在了贡院之，托人去查的时候却说没查到丢失了，直到放榜之后，他同一众举饮酒时，正好抓到秋瓶兄拿白玉狼毫笔的玉笔帽去换酒钱，便指认是他拾金而昧，差闹到了衙门那去。”

“秋瓶兄虽贪心却十分胆小，称那日清扫科场时，发现这白玉笔帽落在过上，至于那价值千金的白玉狼毫笔，却是未曾得见。可乐朗为人狂傲，岂会放过他，说没那乐相所赐的玉笔傍恐怕影响闱，限秋瓶兄一个月之将笔，否则便赔他千两银，若不然便要了他的差事、还要剁他的手。”

一个贡院看门的杂役，月例银不过一两，哪里来得千两银赔他，便想到了里当差的妹妹，托人将妹妹约来，威胁秋瓶说，她也快到了放的年纪了，倘若不给他钱，兄为父，便主将她嫁给一痴呆富家，换聘礼偿债。

秋瓶终日惶惶，丹华刚置了一个大女，唯恐她的事被知晓后德妃会逐她，便想凭她经常接德妃的首饰的职务之便，偷一些德妃平日里放在角落吃灰的发钗等，偷去在黑市里卖钱。

截至事发之时，秋瓶已筹得八百两。

“秋瓶及其兄都有过错，不予追究是本最大的仁慈，只是这般手脚不净之辈却是不能留在边了。”德妃见夏洛荻陷沉思，又问：“这件小事有什么不对吗？”

夏洛荻撑着：“妾在门学艺时，老师从不喜外，他书法通神，便是竹枝蘸墨，也能写得一手惊世好字。几时有这般不的亲族，仗着老师的声名讹诈他人。”

乐修篁品行洁，声名享于海，便是使北燕，那燕皇朱明也不敢怠慢，家中这侄却因为区区一杆白玉笔而跋扈行事，实在不妥。

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