他很富有。

前天晚上宴会结束后，乔安娜提议玩惠斯特，这个时代的男女贵族之间没有那么多限制，与其说是牌局，不如说是半公开的聚赌。奥尔德里奇运气不是很好，接连玩了二十多把，最后结账，输了近三百镑。

即便是乔安娜这颇有家的伯爵夫人，三百金镑对她来说也不是一个小数。

她亲看着奥尔德里奇从上衣袋里拿支票簿，利写一串数字。

本来事到这里就结束了，贵族之间都讲究信誉，乔安娜虽有些隐隐的担忧，却不会在公众场合对支票本提质疑。偏偏这笔钱涉及到另外一个人，他赢了六十多镑，提必须用现金结账。

这是对一个贵族的侮辱，况严重的话，甚至有可能当场引发决斗。奥尔德里奇对此没有太大反应，只是唤来他的贴仆人，随吩咐几句，那人离开……一个小时过去了，当他的仆人再次现，手里捧着一个很大的，沉甸甸的质钱袋。

当着所有人的面，奥尔德里奇把钱袋打开，数一个个闪闪发光的金镑，堆在桌上。

没人再对他的信誉提质疑，气氛顿时变得洽起来，赢钱的人们脸上笑容，邀请奥尔德里奇继续多玩上几局。

他的运气来了。

时近凌晨，一连赢了二十二局。

乔安娜输了四百三十七镑。

她神郁，从牌桌前站起来，宣布结束牌局。

客人们散了，奥尔德里奇一直留到最后。

他把所有赢的钱放在桌上，走到乔安娜面前，带迷人又谦和的微笑，低声致歉。

“我也没有想到会赢这么多，但这些钱不属于我。”

“我犯了个错误，让您这么贵丽的夫人在牌桌上难堪。”

“这是我表达歉意的礼，请您务必收。”

他的谈吐彬彬有礼，举止得大方，没有丝毫越界行为。

没人会跟钱过不去，何况丈夫去世后，乔安娜只能依靠庄园领地的收益生活。她没有产业，也不懂得经商，属于经济状况还算不错，比上不足比有余的类型。

有了。

奥尔德里奇今年二十四岁，乔安娜四十七，这年龄足以当他的母亲。

“您是我见过最丽的女人。”

这句话他反反复复说了很多遍。

最初，乔安娜付之一笑，她觉得这是年轻贵族在社行为上的常用语句。奥尔德里奇是一位男爵，这样说很正常。

他挪动椅，坐到伯爵夫人边。

“您是我见过最丽的女人。”他开始奉承，说着各漂亮话，从乔安娜脚上的鞋开始，顺序评论她的衣服和裙，以及发式、肤、睛，乃至血统。

伯爵夫人听得十分迷。

她见过很多年轻人，从很多年前就一直这样。有人拜倒在自己的石榴裙，有人以各方式勾引自己。乔安娜知自己得漂亮，否则也不会被丈夫看上。可那都是从前，随着四十岁生日一过，角和脸上现皱纹，边的男人就越来越少。

养小狼狗需要钱，年轻的英俊男和漂亮少女一样，都是用金镑堆起来的装饰。

奥尔德里奇见多识广，他对贵族圈里的各知识非常了解。从纹章谈到王国初创，从莱茵王国历代陛谈到贵族分封……乔安娜觉前敞开了一扇新的大门，一个学识渊博，年轻英俊，富有多金的男人，就这样近而坐，简直就是圣主派来的天使。

他再次挪动椅，贴着伯爵夫人，轻轻握住她的手缓缓抚，温度透过肤传过来，他的嘴凑近她的耳畔，丝丝气刺激着最的神经：“你是我见过最丽的女人。”

不用尊称“您”，而是非常致命，拉近彼此关系的“你”。

乔安娜彻底沦陷了。

乐的时光总是很短，伯爵夫人第一次觉得自己很年轻，充满了朝气，是一个活泼丽的少女。

这一切都是

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