谢之夜里要苦读，听不得琴声，就让谢小去和那妇人涉。

他着去了。

他说：“是师傅教得好。”

她哭了，哭得上气不接气。

一个月，他曲不成调。

十九岁生儿，二十二岁死了丈夫，公公要她带着儿守一辈，守住了，将来家业传给她儿。

个书僮。

他说：“好听。”

她说：“我是寡妇，可我也是个人！”

八个月后，他已经会弹七八首曲。

妇人笑了：“好！”

她问：“为什么男人死了女人，新坟刚满半年，家里人就张罗着要替他续弦；为什么女人死了男人，就得守一辈？”

听他说完，她淡淡：“以后我白日弹。”

妇人看着他，不说话。

那人家只有主仆三人，主是个坐椅的年轻妇人，据说是因为不守妇德，被夫家打断后放到了这里。

那日午后，他照例去前院学琴，刚院里，妇人呵斥，让他不要来。

这时，他才发现那妇人得好看，像天开的梨一样好看。

宅很安静，只是一到夜里，前便有琴声传来。

妇人上盖着一张毯，但腰背得笔直，髮梳得一丝不，一看就是好人家来的。

他厚着脸去帮妇人事，砍柴，挑、生火、饭……什么苦活、累活都抢着。

她泪告诉他，这双被娘家人挑了脚。

她叫刘桢，家殷实，十七岁嫁给桑家媳妇，公公官，官不算大，七品。

(本章完)

白日，谢之去书院，他留在家看门。

他觉得她可怜，抱她起来，闭着睛替她换了衣裳，又绞了块巾，替她泪。

为了贴补家用，才把后院空的屋舍租赁去。

良久，她问：“为什么想学。”

她守了整整五年后，和教儿手脚功夫的拳师暗生愫。

妇人说：“我没银打赏你。”

谢之去京城读书，为了省钱，主仆二人住在一人家后院的房舍里。

到那妇人家一看，妇人的儿正是给他付钱的清秀少年，就这样，他改名谢小，跟在了谢之的边。

要么继续守去，桑家养她到死，儿还能继承家业，前提是挑了脚。

娘家人选择了第二条，理由是：桑家家大业大，你忍一忍呗，将来等你儿当了家，就能享清福了。

她说：“寡妇失节，不如老从良。”

她问：“一个夜，屋外的野猫叫三十二次，家狗哮十六声，打更人心好的时候，更打得慢一些；心不好的时候，梆敲得重……这些，你们谁知？”

他说：“不要打赏，教我弹琴。”

事被发现后，公公把她娘家人叫来，给他们两个选择：

要么让刘桢带着自己的儿，桑家的家产一两银都别想得；

妇人说：“你有天分。”

谢家也不富裕，但比起他们苟家来，那就是天上、地。

她说：“我活着，和那死人的牌位有什么两样，除了没有人替我烧纸上香。”

衝去一看，妇人倒在地上，上一味儿，两个仆人，一个也瞧不见人影。

他不敢动，在屋檐等了半个时辰，听到屋里一阵响。

他大惊。

不知怎的，他萌生了学琴的念。

从那日后，他上午家中的活，夜里替妇人活，午后的时间，都用来学琴。

他原来的名字叫：苟小。

也是怪事，只要那琴声一起，他的魂儿就不知飞到哪里，跟痴了、傻了一样。

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