母亲还在老家等着自己中的好消息，宋老夫人也是对自己给予厚望，还有……宋令枝。

前青雾茫茫，贺鸣垂首敛眸。余光瞥见腰间的香，忽而无声弯。

这香，还是宋令枝亲自的，针脚不算细密，歪歪扭扭。

宋令枝不常针黹，也拿不了绣针，一个小小的香，她从正月到贺鸣离家。

赴京赶考的那一日，江南亦是细雨脉脉。

宋令枝一金丝边绯牡丹纹织金锦袍，杏眸低垂，中羞赧尽显。

赶慢赶，她终于赶在贺鸣赶考前，将香送。

后是宋老夫人一众人，众目睽睽，旁的话宋令枝也说不，连了她整整三个月有余的香被她丢在贺鸣怀里。

匆忙跑开，只剩一句：“平安归来。”

惹得后宋老夫人一通笑。

忆起宋令枝，贺鸣角笑意渐，笼罩在肩上的影也似乎轻了不少。

寒窗苦读多年，若是因御前失态和三鼎甲失之臂，未免遗憾。

贺鸣单手拳，指骨抵着地面，不容许自己失态。

御座上的沈砚面若冰霜，漆黑的瞳仁望不见半绪。

他一手抵着眉心，冷睥睨首战战兢兢跪的贺鸣。

一竹青圆领袍，怎么看怎么碍。腰间还别着一个香，布料自然是上乘的，只是针脚未免难看了些，歪歪扭扭。

沈砚一双黑眸沉沉，目光淡漠落在那香上。

手边亦有暗卫送来的信件。

信上说，宋令枝不分昼夜，得空便会坐在窗，为贺鸣香。

信上说，香中的香料是宋令枝亲自挑的，为此还跑遍了江南的香料铺。

信上说，香上绣的是“平安早归”

………

……平安早归。

沈砚角溢一声冷笑。

他垂，目光从香移开，落在贺鸣脸上，低沉嗓音在金銮殿中回。

沈砚漫不经心。

“……你就是贺鸣？”

金銮殿外，一众人惴惴不安，望着闭的槅扇木门小声嘀咕。

“贺兄这是去了两个多时辰了罢，怎么还不来，别是什么事了。”

“大胆，天脚，岂有你妄言的地。那可是九五至尊，许是陛看中贺兄，多问了些，这才耽搁了。”

“也只有贺兄这样的人才能在里面待这么久，刚刚面圣，我连都不敢抬，还好陛没让我待这么久，不然我肯定怯。”

前三甲忐忑不安站在廊檐。

良久，闭的槅扇木门终于推开，贺鸣一瘸一拐，从金銮殿走。

双膝疼得厉害，连走路都不能。

众人一拥而上，面担忧之：“贺兄，你怎么了？”

贺鸣颜笑，摆摆手，自己无事。

双足麻木疼痛，贺鸣忍着膝盖之痛，回首望，金銮殿落在雨之中。

贺鸣睛困惑不解，实在不知自己何时得罪了这位新帝。

三鼎甲怕是无望，贺鸣双落寞，拖着沉重躯一步步走台矶。

汉白玉栏杆立在两侧，墙黄瓦，满肃穆庄严。

同伴笑着搭上贺鸣的肩膀：“贺兄，陛为何留你这般晚，可是……”

他无声了个型“状元”。

贺鸣摇轻笑，满脸失望：“不敢奢求，只求无愧于心罢了。”

贺鸣中的伤不得假，且从金銮殿来，贺鸣脸实在谈不上好，同行之人温声宽。

“你才多大，来年再努力便是了。”

冗，他们不过是面圣的三甲，自然坐不得轿。

膝上疼痛难耐，贺鸣撑着伞，一步一步艰难往门走去。

雨声淅沥，雨珠落在油纸伞上方。苍苔淡，土苔青。

行至门时，贺鸣半边尽，袍浅不一。

门近在咫尺，贺鸣无声松气，低寻找怀中钱袋，他猛地瞪圆睛，手指在腰间上摸索。

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