不知过了多久，隔着耳边阵痛的嗡鸣声响，他听见周牍开了，语调沉沉，“罢了。”

后者像是终于妥协了一般，叹一气，“你若真喜，就留着她吧。”

周潋近乎惊愕地抬起，“父亲……”

“这天底，哪有爹娘的拗得过儿女呢。”

周牍伸手，在他肩上拍了一拍，慢慢地坐回椅上，“王爷那里……你若不愿，我也不再你。”

“往后，你乐意什么，便去什么罢。”

周潋形容不心中绪，万千织在一，成了一片茫然，他只是意识地俯去，重重拜，“多谢父亲。”

“起来吧，”周牍虚虚在他臂上一托，“你今日大约也累了，待会儿叫厨房炖盅百合猪肺汤给你送去，你回去，好好歇着吧。”

“只有一条，你记着，”他对上周潋的睛，底神一晃而过，叫人看不清楚，“周家是生你养你的地方。”

“你的一颗心，无时无刻须得向着周家，绝不可生外心。”

“否则，周家便再不能容你。”

“是，”周潋面平静，从容答，“儿谨记。”

周潋走后，周牍在书房坐了许久。

案上的灯烛投大的影，映在书架挨着的白之上，微微地晃。

他闭着，心中想着的，却是吉祥巷中，周澄对着他说的那一番话。

“爹爹，靖王一事隐秘万分，除了您边最亲近的人，还会有谁知晓？”

“在兄心中，周家与叶家孰轻孰重，他当真能分得清吗？”

“养在边的，咬起人来，才会最疼。”

“前番您将事务由兄，可兄几番推诿，如今儿刚刚接手，便了叶家的岔，兄这一招算计了儿不提，更是将周家架去了火炉之上！”

周澄话中杂了私心，他不是听不，可抛开这些，里难没一两分真吗？

当真会是周潋吗？

周牍不敢想。

这个儿在他膝养了最久，也倾注了最多心血。可他越越大，眉间，同叶氏也愈发相似。

相似到令他心惊。

他看着周潋，总是会不由自主地想起叶氏。

想起那些递到她手上的一碗碗药，想起那日房中满床的血腥，想起她那双至死都未合上的。

那双常常现在他梦里，一瞬不瞬地盯着他，醒来时候满冷汗，枕巾淹得透。

他叶氏，少年夫妻，相知相守，何况她还给他生了儿。

可这里掺杂了太多，经年累月，连他自己都快分不清了。

周潋……是他最心的，若非无奈，他并不愿疑心他的。

靖王那边促过几次，连朱氏都在他面前哭过两三回，话里话外都是要他开宗祠，将周澄认族谱。他原先还压着，渐渐地，却也不得不松了。

他不止周潋一个儿，百年之后，周家究竟落谁手里，还要看他们各自的本事。

——

寒汀阁。

谢执正盘膝坐在榻上，猫在怀里揣着手，一旁的横隔上搁了碟山楂脯并一盏红枣桂圆羹，忽略一旁喋喋不休的小丫不计，算作一幅极好的冬图了。

“那周老爷果真没有为难公吗？”阿拂眨着，将谢执从看到脚，兀自不大放心，瞧着神，简直恨不得将谢执剥了从到外仔仔细细察看一遍。

谢执拈了枚山楂脯送中，懒洋洋，“好阿拂，你都问了三回了。”

“我当真好得很，一发丝都没少。”

“你若不信，拎杆秤来挂着称一称，看看可丢了块了？”

他一幅不大在意的模样，山楂脯自己吃了一半，又拈在手里，拿着逗猫顽。

阿拂往碟中又添了些，仍旧一幅忧心忡忡的模样，“晚间我去寻些柚叶来，”

“您要好好泡一泡，清清晦气才是。”

“都依你。”谢执了猫，正待再说话，门的绛珠帘被胡撞开，一人影大踏步走了来。

瞧着衣着装扮，是周潋无疑了。

谢执微微直起，一句“少爷”到了嘴边，还未来得及，就突兀地被人搂了怀中。

耳畔传来阿拂低低的惊呼，谢执有些茫然地眨了眨。

这个怀抱算不上温，周潋肩上落了雪，谢执被他怀里，细碎的雪粒沾在睫上，一即化。

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