嫡妹

萧瑞不便透太多，只糊地回答：“公差路过直隶，被父亲召回来了。”见萧琳一华服打扮，不象是家常穿，似乎是刚从外回来，便问，“天都黑了，大妹妹这是从哪里来？”

萧瑞抿嘴一笑：“刚从里回来。贵妃娘娘今日闲来无事，特地召我去陪她说话。”

萧瑞微微皱了皱眉，印象中，近几个月萧贵妃似乎召见萧琳，召见得颇为频繁。他离家前不过是一月一回，或是两、三个月一回，离家后从姨娘写来的家书中得知，萧琳如今每月都要四五次，今日甚至把人留到天黑才放回。萧琳这是赶在门钥前来的吧？萧贵妃这么喜这个侄女儿么？可别有其他想法才好。

萧瑞犹自沉思着，萧琳已经走到他面前，好奇地往他手里的锦匣多看了几，：“我记得这个匣，贵妃娘娘前些日命人送了一御赐的文房四宝给三殿时，就是用这个匣装的。上的芍药纹十分致，我一看就喜上了，只是没好意思跟贵妃娘娘与三殿开。这东西怎么会在二哥手里？里装的是什么？给我瞧瞧。”说着伸手就要去摸。

萧瑞警惕，后退了两步，：“大妹妹，这是父亲给我的东西，我还要预备着拿去送给别人呢。”

萧琳皱了皱眉：“什么东西这么稀罕，连看都不让我看一？！”

萧瑞耐心地跟她讲理：“不是东西稀罕，而是父亲把这件差事给我去办，连我都不敢违了他的命令，私自打开匣瞧，又哪里敢让大妹妹你看？若叫父亲知了，他定会打折我的！”

萧琳这才打消了念，怏怏地：“父亲怎么可能会打折你的？他才舍不得！他就只会骂我和大哥罢了。”

萧瑞不想与她多作纠缠，便委婉地暗示：“大妹妹刚刚从里回来，是打算要去见夫人吧？想必夫人也等急了。”

萧琳撇嘴：“我人都回来了，还能在自个儿家里走丢不成？母亲有什么好急的？”说着盯了萧瑞几，忽然转了话题，“我听说，二哥离京几个月，如今翅膀还没，倒先把故人都抛到脑后了？三殿不忘旧谊，几次三番想要把你调回来，安排个好差事，省得你在金山卫吃苦受罪，结果你不但不领，还跟三殿闹起了别扭，这也太过分了吧？！”

萧瑞一听，便知她是从哪里听来的闲话、歪话了，也不多为自己辩解，只：“调我京，是父亲的意思，我总不能忤逆父命。”

萧琳噎了一，跺脚：“谁叫你忤逆父亲了？！父亲不过想让你在京外挣前程，别与大哥抢世权位。如今三殿有心提你，与大哥并不相，父亲又有什么理由反对呢？！三殿是金枝玉叶，又得圣，等他开府，便需要大量的人手相助。你本与他从小儿一块大，又是表兄弟，只要三殿替你安排个好差事，你日后能免去多少年的苦熬？！三殿一番好意，你不理会已是过分，还要摆一副要与他绝的模样来，真是太伤人心了！”

萧瑞心知三皇没少在萧琳面前说自己的坏话，其中多少谬误之，他都懒得多言。萧琳不过是闺阁少女，又得嫡母，少不更事，跟她说那些朝政风险、尔虞我诈，她也不见得能听懂。

于是他只简单祭了一招：“大妹妹这番话都是为了我着想，我心里明白。只是……我的前程太好了，又常在京中，还有三殿护持，叫夫人与大哥心里怎么想呢？大哥才是世，他也是三殿的嫡亲表兄，我留来与他争风，争三殿的看重，如何对得起夫人与大哥对我的一片关？父亲让我离京，就是为了避免日后我们兄弟生隙。我心里也不愿意与大哥争什么，因此走得远远地，跟三殿也疏远了。夫人与大哥都对此心知肚明，大妹妹今日这般劝我，却又将大哥置于何地？”

萧琳再次噎住了，想想萧瑞这番话似乎很有理。萧琮毕竟才是她一母同胞的亲兄，若是要选，她当然更希望萧琮受三皇提携，前程一片光明。

可是不行哪！三皇只说了想要萧瑞助自己，而父亲萧明德则明令不许萧琮与三皇有太多接。如今萧琮还被困在京西大营中历练呢，又哪里方便替三皇办事？

她只得讪讪地说：“大哥反正有正事要，日后是要继承父亲手中兵权的。除了二哥你，谁还能闲着没事儿，去替三殿跑……”

萧瑞重重地叹了气：“正因为如此，我才不能与三

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