池荣厚回自己院，洗去风尘换了衣服，收拾利索后去宅给祖母池老夫人请安。

祖母自打祖父去世后，就开始吃斋念佛，居简行，一天里倒有大半天是呆在小佛堂的，池荣厚去的时候，她刚从小佛堂诵经来，上还带着新鲜的檀香味。

见了最小的孙，池老夫人还是兴的，嘴角挂上了淡淡的笑意，待池荣厚请安落座后，问了问是什么时候回来的，去了哪里办差等一通闲话，等听说他这趟是给他大哥池荣兴跑，老夫人脸上的笑意就更了几分，问他大哥怎么样，在大营里吃得可好睡得可香，平时差事忙不忙？

池荣厚乖顺地拣自己知的好话说——池府上，都知池老夫人最喜大少爷池荣兴，老夫人面前，谁也没有大少爷有脸面。大将军都不行！

老夫人生起气来，大将军的面照不误，唯独听大少爷的！

只要大少爷一面，劝上两句，再大的火气也烟消云散。

池荣兴小时候是在老夫人屋里大的，老太太对这个嫡孙，不是一般地亲厚，平时池万林想骂大儿几句都不行，一旦他前脚训了儿，后脚母亲就会把他揪屋——你敢训我大孙我就训儿！

池荣厚早就知祖母对大哥的偏，对老太太拉着他对大哥嘘问短毫不在意，若老夫人问话的重不是他大哥，他才会觉得有问题，必须在意的！

等池老夫人将老大池荣兴的事问了又问，看从小孙嘴里再也榨不什么新鲜事了，才算罢休：“……见过你母亲了没有？”

“……”

池荣厚不好意思地了鼻，陪笑：“不敢瞒祖母，先前是见着了……孙儿刚城，就听到有人传咱们府上的闲话，孙儿一急，就顾不上收拾，直接冲到母亲那里……还被母亲好训了一顿……”

池老夫人看似不事，这府里没什么能真瞒得了她的，池荣厚回府直接冲正院，很多人都见着了，老夫人不用查问，也能知，他没必要在这等小事上撒谎，让老太太心生不悦。

但是他回府没有先来给祖母请安，反倒先去了正院母亲那里，老太太若要挑理，到底是行事有失差池。

“传咱们府什么闲话？”

老夫人起了好奇心，池家素来行事低调，向来没什么好被闲人说嘴的。

“孙儿一城，就听外传咱家要与吏王侍郎府上结亲……孙儿一听就急了，文武不联姻，传这话太居心险恶，这不是要把咱池家架在火上烤嘛……”

或许祖母这里会是一个突破？

池荣厚边说边仔细察看老夫人的神。

“噢……”

池老夫人听完他的话，却没什么反应。池荣厚就知，这事，祖母是知的！父母亲应该提前与她通过气了，她老人家也是同意的？

心里就愈发沉甸甸的，面上不，继续笑：“这可是大事，母亲还嫌我年纪小，不懂瞎添，我明个儿就去大营，找大哥二哥好好参详参详。”

池老夫人听他说还要找大哥二哥参详，言反对：“你母亲说得对，婚姻大事，自有父母辈主，不是你能过问的，你别拉着你大哥瞎胡闹，惹你父亲生气！”

“祖母，我哪有瞎胡闹？我还没说亲呢，妹妹比我年纪还小，急忙着许人家什么？再说了，咱池家的女儿嫁人，怎么也得左挑右拣，不能随便就许人了吧？”

“听听，他这是自己急着娶媳妇了！”

老夫人好象没听懂池荣厚话中的重，笑着向服侍在自己边的心腹嬷嬷打趣：“可得记着提醒老大媳妇，该给厚哥儿厚哥儿相看姑娘了！”

嬷嬷陪着笑凑趣：“可不是哩，三少爷一表人才，能文能武，一般的姑娘可不上！”

“祖母，羞煞孙儿啦！您看我都没娶媳妇呢，妹妹就更小呢！”

池荣厚不过十五岁，被如此打趣，忍不住心中羞涩，涨红了面，他自镇定，又把话题拉回来。

见他又提妹妹，池老夫人面上的笑容就淡了几分，瞟了心腹嬷嬷一，示意她开答复。

跟在她边的吕嬷嬷是老人了，知府中大小事务，看老夫人的脸，知她不想提大姑娘池荣，就笑颜温声：“三少爷您是男儿，这男女嫁娶是不一样的，大姑娘是女孩家家，等到及笄后再相看人家，就来不及了，现在许亲也不算早的。”

“好了，厚哥儿你就不要心这个了，总归你父母不会害女儿就是，你只跟着你父亲你大哥学本事好好办差就对了，你一路辛苦，早去歇着吧。”

池老夫人最听不得提大姑娘，又知池荣厚是个磨人的，不想他说起来没完没了，“……荣珍也是你的妹妹，庶妹也是你父亲的女儿，你得向你大哥学学，有个哥哥的样……”

荣珍那孩是个可人的，虽说是个庶的，她姨娘也不是个好的，但荣珍是老大看重的，三个嫡孙，除了大孙兴哥儿拿她当妹妹看，勇哥儿厚哥儿对这个庶妹妹，还不如外的陌生人！

“知了。”

池荣厚笑，告退去。

拿池荣珍当妹妹？她吗！

甭祖母父亲怎么说，他和二哥就荣一个妹妹，其他的，谁谁！与他没半个铜儿的关系！

妹妹那么好，没有比妹妹再好的女孩了，为什么辈们就是看不到她的好？祖母、母亲，都是通达理之人，为何偏偏对妹妹偏颇？把那些莫名其妙不知所谓的因缘都怪责到一个小女娃娃上，应该吗？！

池荣厚的心中又一次悄悄升起对辈们偏心的不满……加快步履，直奔池荣所住的三省居。

池万林有三二女，三个嫡皆由正室康氏所，池荣厚生三年后，康氏又生了嫡女池荣，庶女池荣珍是妾室杨姨娘所，比荣小一岁。

所有的女中，池万林最倚重，最这个庶女，亲自取名荣珍，即如珍似宝之意，一应吃穿用度，比嫡女池荣数筹。

奇怪的是，为正室及亲生母亲的康氏，半为女儿鸣不平的意思也没有，在池荣厚记忆里，从小到大，母亲从不维护妹妹，但凡妹妹与池荣珍起了冲突，不有理没理，不论是非，被罚的那个一定是妹妹荣！

他小时候不懂，还以为母亲对妹妹严厉是为妹妹好，虽说自家是武将，不象文臣家的姑娘守那么多规矩，但小姑娘家家的，还是懂些理的好，象池荣珍那般骄纵刁蛮，着实令人生厌！

母亲不惯妹妹，什么事都不不顾，要她自己解决，似乎也是好的……

后来就觉得不对劲，就算不，也不能凡事袖手不理冷旁观，对妹妹比对她边服侍的丫鬟仆妇还不如！冷淡疏远，甚至是厌恶的！

没错，母亲就是厌恶妹妹，最起初二哥跟他讲，他还不相信，留心观察了好一段时间，方才接受母亲不喜妹妹的事实。

他那时年岁不大，想不通就直接去问母亲，结果母亲矢否认，还少见地对他厉斥责一番，说他小孩不懂事，胡说八！

其实哪有胡说，母亲若是喜妹妹，又怎会待妹妹如此！

三省居！呸！

三省居是池荣住的院。

位于池府宅的最西北角，距正院很远，偏远又窄庂，小小的院舍，本不象是嫡女应该住的地方。比起池荣珍的明珠院，简直天差地别！

好在后院够大，经过这些年的打理，终于有模样。

池荣厚人，是个练家的，加之他挂念妹妹，脚生风，远的路，用了不到两刻钟就到了。

他盯着院前的匾额，只觉得那三个字甚是刺，心里闷闷的。

字是父亲题的，名字是母亲取的，端的是慈父母，之，责之切，拳拳女之心！

池荣厚每每到妹妹这里，看到这个匾额，看到这个院，就觉得气闷。

当初刚分院时，母亲说妹妹弱，平时又不动，不象是武将家的姑娘，住得远，每日请安走一走也能活动活动骨，他竟傻傻地信了！

等妹妹真搬过来，他才发现这院不是一般地偏远，妹妹每回要走上半个时辰才能到正院，逢上个雨刮风的，就更不好了，打着伞穿着簑衣也了大半，逢天寒地冻雪天路，妹妹亦需去给母亲和祖母请安，去晚了就要挨训，为了赶上时辰，愈是天气不好的时候，妹妹愈要早早门，宁肯去早了，在外间等着，也不敢晚动。

还有一不好的是，隔着大厨房太远，等饭菜取过来，早就凉透了，天和时还能凑和，赶上冬天，就算盒里盖上棉垫，也冷透了。

他替妹妹叫屈，缠着母亲给妹妹换院，府里地方多的是，宅又不是没空院，凭什么要让荣住那么远……

母亲就说荣自己静，而且祖母也不喜她隔得太近……

“看到她就会想到你祖父，老夫人心就不好……”

母亲如是说。

妹妹私里也劝他“小哥哥，我知你是为我好，还是算了吧……母亲都说了要我一日三省，严格律己……早不碍的！我是弱，练武又不成，多走走路，也好……”

三省居！

好端端的，给妹妹的院起个什么破名字！这还是闺中小姑娘住的院嘛！听着倒象是犯了多大的错，要一日三省，天天反省！

不行，必须给妹妹换院！换个近便些的大院！取个好名字！

后来，还是二哥池荣勇劝他改了主意，“……三弟，就算你拧着，最后母亲给妹妹换院，母亲心里不兴，说不定还以为是妹妹挑唆你去闹的……迁怒妹妹……我们毕竟住在外院，总有照应不到的地方，与其闹腾换院，还不如给妹妹安排一两个贴心服侍的，有什么事，能通风报信也好……能给开个小厨房或茶间的就更好了，不单独开灶，至少可以再加加，也能烧些……”

池荣厚一拍脑袋，还是二哥看得透！

他也发现了，每回他替妹妹，母亲拗不过他的兼施，看似这回是没事了，过不了一两天，妹妹准会有新的错儿被抓到，而且一定是那为了她好，必须得惩罚，旁人代替不了的！

于是他和二哥退而求其次，想法设法地令母亲同意在妹妹这里，辟了间小厢房茶间，盘了个小灶，又在院里安了几个信得过的丫仆妇，平时能服侍用心，又备不时之需。

池荣厚驻足在院门前浮想联翩，念转了不少，其实只是几息之间，半掩着的院门“吱呀”一声被推开，里面走一个穿桃红袄的大丫，见到池荣厚，不由地又惊又喜：“三少爷您来了？给您请安！大小刚才一直念叨着呢！”

正是池荣边的一等大丫鬟红缨，施礼之后，又急转对小丫：“快去禀告大小！三少爷来了……三少爷您快请！将才闻刀送东西来，说您回府了，大小就吩咐烧备茶，等着茶，等着您呢！”

边说着边将池荣厚往里面请。

“妹妹这几日心可好？”

池荣厚迈步向前，向红缨打听妹妹的况：“夜里睡得好不好，可还发梦？”

三个月前，池荣因为一小事被池夫人罚跪祠堂反省，着了凉，昏昏沉沉病了好几日，甚是凶险。病好后一直没缓过劲来，晚上睡不好，总是梦，人也怏怏的没有神。

万一订亲的事被妹妹知了……

就算荣一贯温好说话，毕竟是个小姑娘，嫁人又是一辈的大事，母亲向来的派，必定是不会询问妹妹的想法的……

池荣厚的心里就又一阵刺痛。

一定得想个法，拒了这门婚事，回帮妹妹找个好人家……他攥起了拳，暗决心。

“……”

红缨尚未开，就听到一阵急促的细碎的脚步声，伴着一声柔柔的满是喜悦的喊声：“小哥哥！”

一个材小十二三岁的小姑娘，轻风一般飘了过来，明丽的脸上是大大的笑容：“小哥哥！”

跑过来的正是池家嫡女池荣。

“妹妹！”

池荣厚前一亮，嘴角扬起，满脸笑容，顾不上听红缨的答案，走几步，“妹妹，你怎么来了？”

池荣轻施了一礼，扬着脸，俏地笑着：“哥哥远而回，妹妹的迎楼不是应该的？”

“嗯，妹妹最懂事了！”

池荣厚笑着受她一礼，笑上打量着：“神还不不错！尖了，是睡不好，还是没吃好？没吃燕窝还是用完了？小哥哥回让人再送些来！”

荣瘦了，大病一场，伤了元气，得好好补补！自打她病好后，二哥和自己都送了补品来，她是不是怕母亲知多事，不敢在自己院炖啊？

池荣厚想到这里，又问：“有哥哥们在，不会有事的！”

想到妹妹平素在母亲面前谨小慎微的样，不由又叹气：“补品是要吃的，要是嫌燕窝麻烦，小哥哥给你换成补……”

池家的嫡女，平素里连份燕窝都吃不上！说去谁信？池荣珍一个小庶女，每日倒有冰糖燕窝的份例！

“小哥哥不用不用，”

池荣笑眯眯拽着哥哥的袖，“我都好了！你和二哥不用再给我送补品了，前送来的我真的吃了，不信你问红缨……红缨，你告诉三少爷，栾嬷嬷炖得的燕窝我是不是都吃了？”

“小哥哥，你吃心吗？我有生酥，前天二哥让人捎了新茶来，我煮给你喝！”

池荣叽叽喳喳象只快的小鸟，拉着池荣厚了小客厅，请池荣厚坐到上首，又递酥饼给他，又吩咐丫鬟取取茶叶，忙得团团转。

“……二哥派小乙来的，说是新制的君山银针，我都没尝过呢，一直等着哥哥们回来一起品尝。不知二哥从哪里来的，应该很难到吧？”

二哥池荣勇对喝茶并不讲究，现在尚未到五月，大梁城在北边，不产茶叶，要等南边的新茶运过来，正是最贵的时候。

“给你就喝，二哥自有门路。以后不要等我们一起了，若我一直不回来，你就傻等着，新茶都等成陈茶了！”

池荣厚满脸惬意，底带笑，看着妹妹忙活，耳边是她的轻声细语，心就浮现起的溺，妹妹是最好的！

不父母辈如何，在他和二哥里，谁也比不上荣的好！

“嗯！真香！我最喝妹妹煮的茶！妹妹的手艺又了！”

袅袅的茶香氤氲，池荣厚端着茶盏，心满意足，不吝赞。

“是二哥的茶叶好。”

池荣坐在他首，捧着茶盏，小啜着。她煮茶尚可，关键是茶叶好，新制的上等好茶，不会的人，随便用一冲，也会香气四溢。

“绿殳，把茶叶装好了，给三少爷带回去。”

池荣兄妹很好，哥哥们有什么东西都会先尽着她，她心里也有哥哥们，什么时候也都想着哥哥们。听池荣厚赞茶好，池荣忙吩咐丫把茶叶装好，一会儿池荣厚走的时候带上。

“别！我不要！明天就回大营了，喝如饮，这么好的茶叶不都糟蹋了？还是放妹妹这里，等我想喝的时候，就过来。”

池荣厚忙言阻止，他在府里呆的时候少，到大营里，他就是给大哥跑的，哪有闲逸志摆谱煮茶？再说妹妹喜的，他才不会跟妹妹抢呢。

“那放我收着，小哥哥喝的时候过来。”

池荣知他说的是实，自家兄妹没什么好客气的：“小哥哥再多喝一盏……”殷勤地又给池荣厚斟了一碗。

再想到哥哥明日就得回大营，荣心中黯然，目不舍：“明天就得回大营吗？绿殳，把我给哥哥们的东西收拾装好……小哥哥，我给你和二哥哥了几双袜、几条汗巾，二哥的那份，你给他捎过去。”

两个哥哥在军营里要练，袜之类的，磨损得特别快。

“好嘞，还疼不疼？睛累就别这些活计了，让针线房上。”

看到妹妹话中的不舍，池荣厚也有些低落，妹妹在府里过得不顺心，平素里几乎一整天不吭声，与贴丫鬟也甚少讲话，唯有与他们在一起时，心最舒畅，话才多，象个小姑娘的样。

但他和二哥现在有差事在，很少有时间回来陪她，自己还好一些，跟着大哥不算正经差事，二哥已从军，有正经的差事，更不能随便就离营回府。

他心里微叹，柔声：“我办差回来，要回去复命的……过几天，小哥哥再回来看你。今天我哪也不去，等会儿陪你一起用晚膳。”

正好和妹妹说说话，问问她的想法。

“好！去年酿的青梅酒，差不多可以喝了。”

池荣收起失落，又兴起来，她自然明白哥哥们大了，是要到外奔前程的，不能再象小时候那样，呆在府里陪着她玩。

“……荣，外面传的咱们府上的事，你听说了没有？”

池荣厚想了想，还是决定先跟妹妹通通气，让她放宽心，提前有个思想准备。

咱们府上？

池荣微微一怔：“小哥哥是说与王府结亲的事？”

池府向来低调，除了这一桩亲事，她想不还有别的。

“你知了？”

池荣厚微挑眉，倒也没有太意外，妹妹边有几个消息灵通又忠心的，事关她的终，告诉她也是应该的。

“嗯，红缨说的，是她家哥哥告诉她的。”

哦，池荣厚心中了然，红缨是二哥嬷嬷的娘家侄女，她的哥哥在外院当差。

“你不用担心，别人说什么不好听的，暂且不必理会，我和二哥会想办法的。左右我和二哥会护着你，天塌了我们个，个，顾你一个小人儿是没问题的。”

池荣厚轻描淡写，心里却没底儿，这是父亲首肯的事，毕竟不是母亲一个人主的，他仗着自己是幼受，磨缠的，母亲就屈服了……得与二哥好好计一番，不怎么说，不能睁看着妹妹这个火坑！

“可是，既然明知文武不通婚，还要与王府结亲，会不会有？”

池荣听了哥哥的保证，非但没有放心来，反而皱了小眉，这几天自己想的一一说给池荣厚听：“父亲为人低调，向来不鸟，不可能为了儿女婚事冒天之大不违，会不会是他人授意？”

池荣厚神一懔，父亲向来是孤臣，谁能向他授意？难是圣……？！

“小哥哥，你和二哥千万不要为这件事轻举妄动，惹恼了父亲……”

池荣很担心，反复劝诫：“我知你们是为我好，婚姻大事，父母主，嫁谁都没关系的，反正有哥哥们护着……你们好我就能好……”

“胡说！谁说嫁谁都没关系？那王三不是良，王侍郎府也不是个好去！”

池荣厚打断了她的话，虽说娘家兄得力，嫁女在婆家就有底气，那也得分人分况！

王府自太原王氏，又是文臣一派的，本不可能买池府的面！文武两派政见不一，天天有纷争，随时随地就涉及其中，嫁女上就成了两边都不的弃！

漫说是政见迥异泾渭分明的文武两派，就是一家阵营，利益面前，被舍弃的还少吗？

最重要的，那王三不是个好的！

“这可不是小事，不能为了让别人兴，就委屈自己！”

妹妹经常会为了不让母亲生气，是不是自己的错都认，忍气吞声，只为不让母亲恼火。

“我有数的，会谋定而后动，你年纪小，就算订了婚事也不会上成亲，虽说退婚名声有碍，也好过所嫁非人。”

“不过，妹妹你真了不起，居然分析得这么透彻！我都没有你想得！”

池荣厚真心实意地夸奖，妹妹真是厉害，一就到了问题的关键，他一开始就没想到，跟母亲掰扯了之后才知是父亲的主意，更没有想到父亲可能是被人授意……

若真是圣上，就表明圣上不想再纵容将相不和，有意消除……

那这桩亲事想要不成几乎是不可能的！

想到这里，他脸上的笑容里就有了隐藏不住的忧虑，向来勇往直前的无畏少年，也觉得这次怕是不太好办。

池荣听到哥哥的这番赞

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