黑暗之中，沈知薇只看得见那鬼面，知晓面前站着的人是牧野将军，她咬咬，从假山里走了去，走近那一团黑雾般的人。她的表故作淡定，其实慌张的不行，走路时没有注意到脚的枯枝败叶，被枯枝绊了一，整个人向前栽去。牧野犹豫了一瞬，伸手扶住了她，女的腕细得如竹，细腻如凝脂。沈知薇受到牧野掌心的温度，将她灼得发，她的脸颊升起绯，小声：“多谢将军……”见她稳住了形，牧野很快收了手，向后退了两步，与女保持着合适的距离。“姑娘何事？”沈知薇抿了抿，垂：“我是已故沈太傅之女，沈知薇。”牧野四征战，又久居燕北，在奉镛的日屈指可数，却也早就听闻她的名字，这位奉镛第一才女，写的诗连圣上都夸赞过。沈知薇除了才众，据闻容貌也是十分众，尚未及笈，求娶的媒人就已经踩断了太傅府前的门槛。沈知薇仰，盯着那鬼面，在雪的映衬，透着寒光，凛冽威严。她咬了咬牙，开：“知薇听闻了太妃的事……望将军节哀。”沈知薇说完，便后悔不及，她知以她的立场，说这些话，实在是讨人嫌。牧野倒没有嫌沈知薇，而是觉得陆酩当真对沈知薇不错，牧乔殒命的消息他连皇家都隐瞒，却跟她说了。沈知薇继续：“我知将军一定是厌极了知薇，若非我，太妃也不会那么决绝。不将军信是不信，我从来没有要取代太妃的打算。”只是她为女，在父亲死后，她便如中浮萍，无依无靠，嫁给太殿，是她最好的选择。“但事确是因我而起，是我对不起牧乔，对不起将军。”沈知薇说完，扑通一跪在了地上，重重磕了一个响。她圆洁白的额角，当即冒血来。牧野甚至觉到了青石板的震。沈知薇犹嫌不够，还要继续去磕，然而一瞬，却磕在了牧野的掌心里。她僵在原地。牧野的手背被她撞向青石板，磨破了，掌心里亦是一片濡。若非她阻拦，沈知薇怕是想给她磕死过去，当真是有沈太傅的决绝和风骨在上。“沈姑娘不必如此，舍妹与太的事与你无，我也从未厌嫌过你。”牧野当然知在当朝，女的境艰难，在家中靠父兄，嫁后便靠丈夫，一生命运皆受他人左右。她所针对的向来只有一个陆酩，不过了一张好脸，就叫牧乔昏了。牧野将沈知薇扶起，迎着月，看见她额角殷红的血顺着，将她的脸颊衬托得更加苍白。

沈知薇恍若浑然未觉，只注意到牧野的手被她的血脏，拿随的雪帕，又碍于男女之防，踌躇犹豫。牧野在燕北，民风开放，并没有奉镛人那般多的规矩礼仪，她见沈知薇楞楞站着，从她手里帕，团成一团，在了她的额角。沈知薇睁大，微微后仰。“别动。”牧野。沈知薇被她说后，一动不敢再动了，任由牧野净她额角的血，又从革带里取一个小瓷瓶，将里面的药粉倒在了伤上，很快伤便止住了血。止血药碰到伤，沈知薇疼得了泪，尾红红。牧野惯不会安人，反：“现在知疼了？活该。”沈知薇连哭也不敢了，怯生生地问：“将军当真不怪我？”“怪你什么？”“若太与你是真心相，那反而是牧乔不识趣了。若你是看重他的权势而去依附，也是无可奈何，就算没有你，太边也会有其他女人一个接一个现。”沈知薇怔怔凝着牧野，原本以为她会受到好一番冷嘲讽，却没想到牧野竟然从未怪过她。牧野见她还一副痴痴的模样，怕她还没想明白，继续：“依牧乔的，离开太是迟早的事，你不过是个引火索，不必太放在心上。”沈知薇听完，隐约觉了不对。她一直以为牧乔被废的原因，如承帝召告天的文书里写的那样，是因为善妒不容人，加上三年没有为太生而被废。不过沈知薇何等聪明，从牧野的话里，推断了其中真相也许并非如此。牧野说的是离开太，暗了主动而非被动的意思。如果她是牧乔，坐在太妃的位置上，便一定死死会守住这个位置。太殿的庇佑，如一把煌煌伞盖，她站在荫蔽里，谁也不能再将她欺辱。离开太，她想都不曾想过。“这、这如何那么想不开。”沈知薇难以理解。牧野也难以理解：“这如何叫想不开，人生短短数十载，只待在那个见不得人的地方，不曾游历过四海，又有什么值得开怀的？”沈知薇细细揣着牧野的意思，她抬起，对上一双朗朗如繁星的眸，心中忽然一悸。“将军你曾游历四海，那四海是什么样的？知薇也想去看看。”牧野笑了笑：“外面的世界对杏来说太危险了。”她这话不经思索，将沈知薇比作杏，但并不一丝轻浮之意。

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