芝心斋中的丫鬟们忙碌着却不敢声说话，仆妇们在穿堂里束手站着，不敢随意走动。十二娘走去，一看到阿四也在穿堂里站着，心知二兄璞在里面。她佯装不知，走过去招呼：“阿四，这个时辰，没想到在这里碰到你了。”阿四对她行礼，低声但雀跃的说：“大老爷来安了，二郎正在里面陪大老爷和大夫人说话，所以我也跟过来服侍了！”“呀，大伯父来了？什么时候来的，之前怎么没听到消息呢。”十二娘“惊讶”的问着，声音微微有些提。阿四笑的更灿烂了，说：“二郎一片孝心，特地把大老爷请来给夫人庆生辰，午刚到的！”“难为二兄有如此孝心，我也得去给大伯父问个安才是。”正说着，瑞娘就从正屋里掀帘来，对十二娘说：“姑娘，大老爷今儿来了，在里面听到姑娘说话声，请姑娘去见一见。”十二娘自然应允，喜喜的随瑞娘走去。正屋里，大夫人带着二郎、六娘、十一娘三个孩，陪着稍歇未定的大老爷坐在屋里说话，十二娘一走去，就看到一位五官周正，略显威武的中年男坐在正座上，除了大老爷，没有别人。十二娘疾步上前，行礼：“十二娘拜见大伯父。”“十二娘！？”大老爷鸿起将十二娘扶起，握着她的一只胳膊上打量，脸上尽是难以置信的神。看了一圈，大老爷慨：“半年不见，十二娘落成大姑娘了，我一时竟有些不认识！”璞在旁嘴说：“爹，我七月间刚见到十二娘的时候，她病怏怏的跟个丫似的，不过三四月的时间，她已跟之前很不一样了。”十二娘见大伯父对自己这样亲切，心中更是有了底气，笑着说：“我之前病了好时间，气和神一直不好，到了安，大伯母不仅关心我的生活，还给我请郎中治病，我因此才好了起来。我能有今天，多亏了大伯母的照料。”一番话说的夫人在旁有些坐不住，尴尬的笑了笑。大老爷却是非常认真的转对大夫人说：“辛苦夫人了，带着这么几个孩过来，还把她们照顾的这么好。”“老爷，这是我份的。”说罢，她又转而问十二娘：“看你书包和披风都没解，想必是回家之后直接过来的，是找我有什么事吗？”十二娘觉得择时不如撞时，脆现在说了。“今日师父问我想不想女，我不想跟伯母和姊妹们分开，所以跟师父说不想。师父说她知了，但嘱咐我回来要跟大伯母说一声，我因此才急忙来了，谁知恰好碰到大伯父回来了。”说着还冲鸿笑了笑。夫人听了她这话，却是一也笑不来，着问：“什么？你不想女？”十二娘显一丝怯意，低声回答：“是……我虽无父无母，但在家里有伯父伯母照料，有兄弟妹依靠，可若了，之中，就只剩我一人了，我怕……”话到最后，已有了丝丝哭腔。鸿皱眉问：“这是怎么回事？十二娘为什么要当女？”大夫人努力压着气，便有些说不话。二郎是个知的，只好说：“爹，十二娘因为书画技艺超，被灼华馆的曹夫人看重，收去当了弟，妹妹如今就在灼华馆里上学。那位曹夫人先前是中的女官，听说在中很有些门……”大老爷也是走过仕途的，璞说了这两句，他已知是怎么回事了，但看十二娘低害怕的样，大手一挥，说：“在家好好的，为什么要女，你们当伺候那些贵人是容易的？一个不小心，就是掉脑袋的事。再说十二娘不好，了我也不放心，你既然不想去，就安心在家里，没事的。”后半句已是拍着十二娘的肩膀，在安她。十二娘抬泪对大老爷笑：“谢谢大伯父！”夫人已在旁气的要断指甲。六娘和十一娘坐在旁边听着他们说话，什么都没看明白的十一娘从位上站起来，跑过去牵起十二娘的手，说：“你不想就不，如果曹夫人迫你，咱就不上这个学了！”

她这话是真心实意，十二娘激的对她说：“谢谢十一，不过我师傅说她尊重我的选择，我不想去就可以不去。”十一娘轻松笑：“那就行了呀，你还急什么！”六娘从后面拉了十一娘一把，低声说：“十一娘别说了，你又不知十二娘的事究竟是怎么回事。”十一娘有些不服气的嘀

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