蛮用鸟叫声当暗号，皇甫佶懂。士兵嘴一张，咕咕的鸟叫也从密的草丛里窜来了，像是在应喝。有个包的爨人从杈杈房里探来，那里着松明灯，能照爨人脸上疑惑的神。皇甫佶和守兵默默地对视一，等爨人转的瞬间，两人飞去，把爨人扑倒，透了后心。杈杈房轰然塌了，有个人影忽然了起来。皇甫佶的手臂把人箍住了，刀刚从后面架上脖，他的动作滞了一——被他箍住的那条腰纤细柔韧，是个女人，上有乌桕清苦的味。在他愣神的功夫，那女人反手一刀，在他手臂上划拉一。越嶲守兵一脚踢在她心窝，又了两个嘴，女人着气倒在地上，皇甫佶伸淌血的手，住颌迫使她转过脸来。松明的火照一张微黑的脸，不服输地瞪着睛，像山猫。皇甫佶叫士兵用爨话问她：“寨里有施浪家的人吗？”女人不屑地翻了睛，她猝然张嘴，没来得及发一声短促凌厉的野鹞叫，就被薄薄的刀刃割断了。那恶狠狠的神凝滞不动了，一对年轻的乌爨男女，生前形影不离，死后还亲密地叠在血泊里，衣襟上的索玛映着松明灯，像颤巍巍、突突的两颗心脏。皇甫佶薅了一把鸭茅草，把刀刃上的血胡了，他站起，没再看这对气息奄奄的人。“你在这里守着。”越嶲守兵把杈杈房重新搭起来了，他坐在松明火前，替了乌爨人，有一搭没一搭地学着鸟叫。皇甫佶大步星地往山走，飒飒的夜风把上的血了，冷了，其余的守兵见他得手，都躁动起来，拳掌地要去杀蛮人。这些人是皇甫佶从越嶲城选来的，常年跟寨里的蛮酋打，见识过汉人被抓娃。寨里静得很，连狗叫声都没有。因为那一串串快的野鹞歌声，爨人都睡得很放心。罗苴大军驻扎在戎州，这里最多是一些来打探门路的散兵游勇。两个汉兵比着手势，把那扇破烂竹门悄没声地推开。雪白的芦席上，躺满了横七竖八的爨人。脚踩到东西了，低一看，是刀背，寒气森森的。汉兵起来，手起刀落，血飞溅。寨里炸开锅了，谁也顾不上火把，窄窄的山上挤满了劈砍的鬼影。有个倒霉鬼撞到皇甫佶跟前了，那是爨人，刚从草席上爬起来，还没来得及穿衫袴，乎的很结实。皇甫佶一刀抹了他的脖，把挡路的死人踢到草堆里去。他拎着刀，从山上走来。也没人样了，像从曹地府杀来的恶鬼。爨兵们吓傻了，他们料定了汉人只会缩在越嶲城里，死也不会。山林里，是爨人的地盘，可他们也跟懵懂的羊似的，被汉人趁夜摸门，讨了命。“阿普笃慕在哪？”皇甫佶从地上抓起一个爨人，这是个寨里的小人，会说汉话，骂汉人们“牲”。皇甫佶俯脸，眉上还挂着血珠，他的声音又冷又，“他不是想过泸吗？鬼鬼祟祟躲在山里，也算男人？”爨人又骂，对汉人的官格外有切骨的仇恨：“牲！骟了你！”旁边的汉兵给了他一刀，这个嘴的爨人了去。这附近的寨，果然是互通消息的，有此起彼伏的呼哨声飘来了，看枝叶摇动的光景，来人不少。皇甫佶叫汉兵们火把，“烧了寨，咱们走。”寨里熊熊的火光直冲峭，皇甫佶蹲在山泉前，刚用一把洗了胳膊上的伤，一支箭掠过湖面。他立即起。看见崖的隙里几个爨兵。这回不是驻扎在鹰嘴山的散兵游勇了，是从戎州赶来的罗苴，前披着藤甲，背上挂着弓刀。是阿普笃慕。他在越嶲城外，爨兵主力也不会远了。皇甫佶提起刀，慢慢地后退。鹰嘴山的寨被偷袭，死了几十号爨兵，阿普笃慕的那双黑睛显得有沉。他从山石上走来，目光从皇甫佶的上移到脚上，看到了裹的甲——他在防着自己呢。阿普笃慕说：“那泉里有毒。”皇甫佶不动声地瞄了一胳膊上才洗过的伤，他说：“南疆的泉，毒不死爨人，也就毒不死汉人。”皇甫佶这话无异于挑衅，阿普笃慕眉一掀，忽然打了个尖锐的呼哨，“抓娃了！”他用爨语吼了一句，数不清的罗苴翻山越岭地涌过来了，见几个汉人惊恐地捂住了，阿普笃慕双手着腰，哈哈大笑，像当初把张芒查丢河里那样得意，火把照得一双睛晶亮。他二十岁了，还有少年的朗。竹箭飞刀雨似的落到了跟前，皇甫佶对士兵们一声令，脚就跑。鹰嘴山距离越嶲城不远，罗苴们只是咋呼了几声，就折回山坳了。阿普笃慕了邻近的寨，这里的寨主是施浪家支的小人。听说了汉兵偷袭的消息，寨里挨家挨把火把起来了，寨栅外多了守兵，那是以前在达

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