杨小八笑：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”

李知远轻轻一拳锤在杨小八膀上，笑着转过一条窄，打后门回家，先到父亲书房。

李知府每日上午守着小青读书，看见大儿站在门，便叫小儿自己念书，他自走到院里一棵桂树停步。李知远跟上来，小声：“儿方才到张家去了。”

“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，：“怎么说？”

李知远：“这门亲事……看上去不大妥当呢。”

李知府摇，：“人家与你表妹簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，不到咱们说话的。”

李知远斟酌半日，：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”

“哪里有屋。”李知府冷笑：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。张家如何你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴……是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”

李知远愣了一，笑：“大舅怎么这么急？”

“俗语说嫁女如烧屋，中等以人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府叹，“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是亲才亲。你能替你表妹担心，可见你有友之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”

李知远微笑低，连连称是。恰好小青写完了字，跑来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿去，他自走到后，寻陈夫人说话。

陈夫人因几个侄女都跑去文会上看闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等田的人，还要你陪十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公罢，若是相互看中了，孩们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”

陈夫人恼：“咱们孩挑，便没嫁妆怎地。田的人家又如何，只要人家清白弟肯上，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有之日，何必鼠目寸光？”

陈大舅心：大，你嫁了个穷书生丈夫，苦了十来年，何等幸运！陈家女孩儿安能个个有这个福气？然他不敢这样讲，只一个劲陪笑：“女孩儿大了，一个两个留在家里慢慢挑女婿还罢了。十个八

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