因此在开始的几天里，宋军在建康府南城外四周遍挖壕，数万大军连同征调的十万余名民夫一起动手，挖掘工作行得极快，往往一天就能挖数里的壕沟来，由于挖掘都是在壕沟里行，守城金军的弓箭也不着，因此只用了数天时间，在建康府的南城外的壕沟通就大形成。

这些壕沟都是达丈许，宽度达两丈，并且利用城外的丘陵，设立了数个有大防御力的木寨，以陷坑环绕，只余通，由壕沟相连，其中有两个木寨离城墙只有百余步的距离，而最远的壕沟，以经挖到离建康城墙不足五十步。这样一来，不禁能够掩藏攻的兵力，而且将大幅限制守城军反击或突围的机会。并且在壕沟上铺列木板，既可以遮挡金军的石块，弓箭保护壕沟中的士兵，也可以供攻城的军队和大型通过。

夹谷积臣也是有相当经验的战将，但与大多数金朝将领相同，他更善的是野战，而不是城市的攻防战。事实上金朝南侵的时候，也极少主大规模的城市攻防战，在这方面，金朝将领普遍缺少经验。因此在宋军刚开始挖掘壕沟的时候，夹谷积臣到并不在意，相反认为宋军不来攻城，反而可以乐得轻松，等侍援军。

不过夹谷沉臣虽然不能完全理解宋军的用意，但也觉得不能任由宋军这样行去，见弓箭不中宋军，曾经两次派军队击，扰宋军的挖掘工作。但宋军也早准备警戒的兵力，人都躲在壕坑里，平时看不见，一到金军击，也立刻来迎战。

两方激战一场，互有伤损，但两次都成功的阻击住金军的击，使挖掘工作并没有受到多大的影响。而金军守城的兵力本来就不足，夹谷积臣也不敢再这么白白耗费兵力，因此也不敢再派军击，

数日后，环城的壕沟初步形成之后，宋军又在城外堆起数座达数丈的土山，垒得建康的城墙还，而且全在在离建康府两三百步左右距离。并且在离城墙一百五十步的距离树立起十余座五丈多的箭塔来，在建康府南城周围拼命抢占制。用以在攻城的时候以弓箭压制金军，掩护攻城的宋军。

当然在宋军修筑这些工事的时候，都是在壕沟以外的地方行，因此都是冒着金军的箭雨工作，虽然了保护措施，但也付了数百人的代价。

而且李显忠在建康城外修筑各工事的同时，又在秦淮河上游一带的丘陵地上修筑以木、石构筑的营寨，以防备金军绕过杨炎在溧的防线，赶来救援建康。

虽然这几天以来宋军并没有直接来攻城，但遍布城外的壕沟，木寨，土山，箭塔逐渐近建康城的城墙，攻守兼资，对守军构成比不住猛攻更为庞大的压力。

这个时候夹谷积臣也知不妙，心里不禁大为后悔，也顾不得但心损失兵力,不断从城中派军击，努力想填平靠近城边的壕沟，摧毁宋军的工事。但以经挖掘好的壕沟成功的阻挡了金军击的度，金军的骑兵也缩手缩脚，挥不了作用，而且宋军也早有准备，因此金军数次击，损失了数百士兵，但都徒劳无果，即使能够填平一小段壕沟，但等到金军一退回城中，很快就又被宋军挖开。