&esp;&esp;刑在皇城之西的宣武门办公，与都察院、大理寺二衙并在一条街上，但离都察院和大理寺又远了些，所以又称“西曹”。

&esp;&esp;所谓刑大牢，也称天牢，和诏狱关押的是经皇帝旨缉捕的官员不同，关押于刑大牢的都是经有司验的囚犯，里面什么人都有，但无一例外都是死刑犯。

&esp;&esp;魏良臣掌控东厂之后，遂立即持驾贴骑赶往刑，要提钦犯王曰乾和孔学。

&esp;&esp;随行的便有那先前投效的番崔应元，另有三课百余番，领队的是都是司房。

&esp;&esp;为免夜梦多，魏良臣令骑赶往。东厂上百人在城中纵狂奔，自是引的路人侧目。

&esp;&esp;但这两日来京中本就官差齐，厂卫于各门盘查搜捕的，百姓倒是见怪不怪。且因此案影响，街上也没有多少行人，倒是免了扰民之嫌。

&esp;&esp;从东华门至皇城以西宣武门，须从北边鼓楼绕过，约摸三刻之后，魏良臣一行便赶到了刑。

&esp;&esp;翻后，就见衙门边上有一院，院无门，设有一面大鼓，问了左右方知，此地便是有名的“登闻鼓院”。

&esp;&esp;朝廷于此设立登闻鼓院的目的是供上京告状百姓击鼓鸣冤用的，《大明律》规定，若百姓击鼓则值守官员必须上理。

&esp;&esp;成化年间就有一个刑值官没有及时理百姓击鼓，不但自个被贬到云南，还连累刑倒了一批人，此事也间接促成汪直设西厂。

&esp;&esp;故魏良臣前世读史时，常叹大事都是一件不起的小事推动。

&esp;&esp;只是到本朝，这登闻鼓却是很少有人敲，象征意义多于实际意义。这登闻鼓院亦变成了各地上告百姓递状所在，跟魏良臣前世接访门质一样。

&esp;&esp;崔应元刚刚投效，有心在魏良臣面前表现，忙低声告知刑大牢就在刑大院的西北角，但不必从大门，那大牢在西北墙角开有小门，是供犯人家属递及守中守卫用的。

&esp;&esp;刑门前自有值守兵丁，却是五城兵司的兵。

&esp;&esp;这些值守兵丁识不得魏良臣，但见一众东厂番在刑大门前驻足观望，自是心惊，不知番所来何事。

&esp;&esp;有心的二话不说便匆匆，却是向主事官员禀报了。正衙门的几员小吏也是叫前形惊住，没有的在那准备看看什么况，者则是立即皱眉退了回去。

&esp;&esp;托了万历裁撤官员的福，刑已有三年没有堂官。

&esp;&esp;现主持刑事务的是侍郎杨启明，万历八年士，乃理学在北方的大家，科风评甚佳，谓之“凛凛丰骨，有折槛碎阶之风。”

&esp;&esp;此间，杨启明就在值房理事，他与在阁衣不解带的福清相公一般，都是好半月不回家的准备了。

&esp;&esp;崔应元请示是否，魏良臣摇说不必刑，但去天牢提人便可。

&esp;&esp;他持有上谕，又有驾贴，人手也多，哪需刑办什么手续，这么跟脱放有什么两样。

&esp;&esp;当传令众

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