&esp;&esp;海盐城，地嘉兴东面，濒临海湾，因海滨广斥，盐田相望而得名。

&esp;&esp;严氏本来世居海盐，围海煮盐以兴家。盐业暴利，竞争之激烈可想而知，严氏能从这激烈的竞争中脱颖而，付的代价不可谓不大。那白的盐晶，说穿了都是累累白骨。

&esp;&esp;因为崛起的过程中无所不用其极，恶于乡土，加之祖辈微末，严氏虽然可称得上豪富，但在吴郡却已经是声名狼藉，几乎难以立足。

&esp;&esp;于是上一代严氏家，想尽一切办法，将籍自吴郡启，安置在吴兴。此举虽有掩耳盗铃之嫌，然而效果却是显著。时民风闭，百里不同风，虽然两郡比邻，但在吴兴乡野之间也并无严氏恶名传扬。

&esp;&esp;因此，严氏家声大为改观，到了严平这一代，上使力，厚礼结，竟然从一介白陡然跃升为一郡史！由此严氏更加烜赫一时，到如今已经可以称得上是豪霸海盐，临海而望，视野所及皆为严家盐田！

&esp;&esp;然而这一切却在前不久戛然而止，吴兴太守虞潭苦心积虑，以晒盐新法笼络郡中盐家，又于众目睽睽之公然革除严平郡府史之职！

&esp;&esp;“虞潭匹夫，我家与你势不两立！”

&esp;&esp;名利俱损，受如此奇耻大辱，严平至今思及弁山山庄那一幕，仍五俱焚，浑散透骨恨意！

&esp;&esp;自乌程返乡后，虽只短短十几天的时间，严平却恍如隔世，整个人都憔悴来，须灰白，老态已生，原本硕的脸颊也清瘦来，皱纹密布。

&esp;&esp;冬日苇塘，芦苇瘪枯黄，七零八落，飞絮如雪，破败萧条景象，一如严平此时心境。

&esp;&esp;单纯利益的损失，倒不值得严平心灰败至斯。他持家这些年，盐业生产虽然尚是主业，欣欣向荣，但其他各方面也都有开拓，项颇多。

&esp;&esp;最让他无法接受的是，往常他自认为也算是吴兴一号人，为郡府史，之间亦能与时之名士言谈甚，颇受礼遇。

&esp;&esp;然而虞潭针对他的一串打击，却让严平意识到，寒门就是寒门，哪怕众人表面恭谨有加，背地里黑手绝无顾忌！郡府史又如何？区区一个单车太守大笔一勾，他家费无数代价得来的史之位顿时易主！

&esp;&esp;若换了一个士族弟，虞潭他敢吗？说到底，还是因为自家清望不备，被人看轻！

&esp;&esp;一旦认识到这一，严平心便充满了幻灭、挫败，只觉得大半生劳碌都是虚妄。往常他看不起沈充，认为此人毁家作是本末倒置，愚不可及。可是如今，同为郡中豪族，沈充已经居方镇之位，而沈家俨然已有吴兴第一世家气象！

&esp;&esp;可是他呢？半生劳碌，一言而否！

&esp;&esp;“这个世，原来不能收敛锋芒，只有锋芒毕，才能显贵人前！”

&esp;&esp;站在苇塘当中，严平眸中闪过厉，继而冷笑：“既然如此，我家岂能落于人后！便以虞潭匹夫之命，昭告吴中士人，吴兴岂独沈氏一家？我严家，同样刀剑俱利！”

&esp;&esp;辽阔的苇塘外，尚有大批农人挥舞着镰刀，刷刷收割苇杆。他们并不知这

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