其成便是。”

“老中大人。”稻森问，“万一日后国真的派了大规模军队前来侵吞虾夷地，并与红月要的匪军打了个两败俱伤的话，我们是否要一气将已被削弱的红月要铲除？”

“……这问题，就等之后再说吧。”松平定信摆了摆手。

“是！”

……

……

近江地区，某座山之中——

在近江地区的某座大山，突兀地建着一座村。

虽说是村，但这座村从里到外都没有散发人类聚居地该有的活力、人气，就连炊烟都没有几。

在这座“村”的某座普通木屋中，一名脑袋上的发已全白，左脸有一大的、竖向的刀疤的老人家，正在一张卷轴上写着什么。

这名老人家脸上这竖向的刀疤，从他的左额一直延伸到左脸颊，贯穿了整只左，使得他仅剩一只右可以视。

“炎大人。”

一名面容算得上是英俊的青年缓步走到这名老人的桌案前，然后单膝跪。

“极太郎前来复命。”

“哦哦！极太郎你完成任务回来了啊！辛苦了辛苦了。”

说罢，被极太郎唤作“炎”的这名老人放了手中的笔，将桌案上的卷轴朝极太郎递去。

“极太郎，你既然来了，就顺便帮我个忙吧。”

“帮我把这名单给平太郎，让他之后着手去理掉这名单所记录着的每一个人。”

“这是……？”极太郎面疑惑地接过这份卷轴。

“这是接来要被降级为垢的忍们。”炎用一副随意的吻说，“极太郎你如果兴趣的话，可以看看名单上都有谁。”

“那……我就失礼了。”

将手中的卷轴摆正后，极太郎的视线从上面所记着的每个人名逐一过。

在到最后一个人名时，极太郎的眉微微一挑。

“阿町？我记得她现在不是外执行任务了吗？炎大人，不等阿町她回来差后，再据她目前这任务的完成度来决定是否将她给降级吗？”

“不用了。”炎摆了摆手，然后一抹狞笑，“我自去年年末的时候就想把阿町给降级的。”

“之所以给阿町一个任务去，纯粹只是想再最后废利用一把而已。如果让她就这么一直以这一事无成的状态降为垢，那就实在太浪费我们这些年对她的培养。”

“不论她目前的这个任务完成得怎么样，我都会把她降为垢——我一直都是这么打算的。”

“炎大人……你可真坏啊。”

虽然极太郎嘴上这么说，但他的脸上却没有丝毫的惋惜之。

第4卷《不死人》——终！

第5卷《京都夏之阵》预告：

……