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赖夫人默不作声，她的儿却喊：“殿，请不要误会我们！”

另一名商人连忙：“大胆！你怎敢……”

华瑶拿起帕，了手，不不慢地回应：“你盼着我能多买几亩田，多些土芋，收容凉州的民和灾民，是这个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动前往将军府。原是因为你为商，不敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我的势力，购置田地，储藏，积攒粮，安置民。”

赖夫人的儿脸惨白。他绞尽脑地想着，要如何辩驳华瑶，就在他百思不得其解的时候，他的母亲突然承认：“诚如殿所言。”

“误会什么？”华瑶轻声说，“镇国将军不能占田，因为他占的田是军田，军田需要上报兵和，所以镇国将军占的军田多了，圣意就难测了。而我初来凉州，人生地不熟，了名义上的凉州监军，又是人一等的皇族，你们得到了我的谕，再以农田买卖为业，远比你们自己张罗着方便。”

她绕着众人，转了一圈：“农田里的绿芽，只有芽和叶片，没有，没有，想来是哪位朋友，自以为神不知鬼不觉，移栽了一批植。如果这位朋友愿意认罪，尚能留存一分颜面，否则……”

随行的侍女为华瑶递上锦帕。

赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿走投无路，就从室里了一些苗，移栽了农田，铺上一层稻草遮挡，只求蒙混过关。

华瑶捡起一片翠绿的叶：“这是不是牡丹苗？”

赖夫人取腰侧的银环大刀，看向众人：“赖某在商言商，不认亲，只认理，了二十余年生意，敢说一句，天立地，从没贪过一分货，昧过一文钱。”

心思幽意诉衷 焚心以火

华瑶冷声：“你拿牡丹来骗我，真是策，我在皇里见惯了形形的牡丹。”

华瑶并未回话。

那名男不是别人，正是赖夫人的亲生儿。

赖夫人对她的儿也没有好脸。她厉声斥问，终于把这一件事的来龙去脉了个清楚。

华瑶听她说得这般镇定，也不发一语，静候文。

赖夫人双手朝上，正要跪倒，华瑶制止：“免了你的跪礼，有话直说吧。对了，农舍在哪儿？带我过去看看。”

华瑶义正辞严：“姑且记罪，以功抵罪。”

戚应律察觉华瑶其实本没生气，不

华瑶抬起左手，止住了商人的话，只对赖夫人说：“从京城到凉州这一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。我恕你无罪，你但说无妨。”

这帮商人竟然敢蒙骗殿，真是吃了熊心豹胆，他们犯的罪行，岂能轻轻揭过？殿当真不再追究了？”

原来，一个多月前，农庄的土芋刚发了芽，却在一场突如其来的大雪中冻死了。这片农庄的主人乃是赖夫人的儿，但他不敢对母亲说实。土芋的极其珍贵，他害怕母亲责怪自己，总以“土芋势良好”来搪，只想敷衍过去，不惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商号写了信，信中表明她要了解凉州的土产，尤其是农产。

赖夫人的儿连连称是。

死罪。”

赖夫人笔直地站在华瑶面前：“公主息怒，等小人问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”

华瑶才刚迈一步，戚应律忽然开：“

赖夫人话音未落，忽有一名男跪认错。

赖夫人听闻此言，心有动，愈发恭敬：“土芋的是小人重金求来的。小人一介微贱商，买卖所得田产有限，不足量的土芋，迄今未能在凉州发卖。”

赖夫人躬行礼，赔罪：“小人教无方，欺瞒了殿，万死也难辞其咎。小人斗胆，请殿移驾农舍，那里预备了今秋收成的几袋土芋。幼苗是假，土芋是真，如果没有冬的这场大雪，农田里的土芋月就能开结果。”

赖夫人的脊背弯得更低：“小人世世代代在凉州经商，见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰，小人的心里只剩害怕，最害怕敌军攻破国门，百姓受苦受难，国将不国，何以为家？”