“到底在哪儿？”皇后端过盆景，剪一朵，“她杀了淑妃，却留了华瑶一条命。时至今日，华瑶与谢云潇联姻，过半的朝臣都与谢家有牵连，本再想杀华瑶，也难如登天。”

“娘娘息怒，”何近朱神微顿，“属一定会尽力搜查……”

皇后弯腰来，轻轻把别在他的耳间：“你听错了本的命令，本不是要你搜查罗绮，而是要你杀了她。本限你一月之，割她的脑袋，回来复命。”

何近朱分外温和地笑了笑。但他的拇指扣在了指的指。

皇后似乎很同他：“你和罗绮过几个月的夫妻，又亲手把她的妹妹送教坊司。她的妹妹成了二皇的侍妾，她给你生的孩夭折多年，她也是个可怜人，本命你杀了她，你于心不忍？”

霜天冷夜 卑职唯恐误伤了四公主

何近朱的面容掩映在碧纱灯的照影里，脸上庄肃表：“娘娘放心，卑职以家命作保，愿为娘娘效死力。”

皇后听着何近朱的话，绕着他慢慢走了一圈，镶珠光的彩缎鞋面在裙裳之若隐若现。

灯烛的火芯燃烧不止，她忽然驻足，鞋尖轻踩他的手指，像训狗一样碾磨他糙而的指端。

他再次开：“卑职与罗绮无媒苟合，过夫妻，此乃十年前的旧事。十年已过，也透了，卑职心中无无绪，只恨罗绮擅作主张，坏了娘娘的筹谋。罗绮晓得娘娘的大计，存心背叛娘娘，不死不足以谢罪。”

皇后似笑非笑：“哦？”

何近朱跪拜叩首：“卑职早就有了妻室，儿女双全，托了娘娘的鸿福，卑职全家的恩都仰仗于娘娘。”

“是啊，”皇后坐在近旁一张椅上，“你要多为你的儿打算。”

何近朱的神甚是惊骇，忙：“娘娘！”

皇后亲自倒了一杯凉茶。她红微抿，沾了的茶：“何故摆一副失张失智的脸孔，你在里待了十多年，喜怒不形于的本领，还得再多练一练。即便天塌来，终究是本一人撑着。”

他们二人的呼声一急一缓，何近朱的额一颗冷汗。

皇后视而不见，自顾自地说：“八皇要继承大统，本需得手握钱财、粮饷和兵丁。奈何三虎寨也是本的一枚弃。本想要挑拣公母羊，不像从前那般容易。”

她缓缓地伸手指，端视着自己缀满珠宝的护甲：“八皇的皇兄皇都不是庸才，本应当坐山观虎斗。等到八皇的皇兄皇全斗败，八皇便能即日即位。”

何近朱沉声：“娘娘是命定的皇后，洪福齐天。八皇真龙转生，定能登基为帝、坐拥天。”

他低垂着，目光落在地上。

皇后居临地俯视他，问：“嘉元公主可还是老样？”

“卑职近日去过养蜂夹，”何近朱如实禀报，“嘉元公主日夜哭泣，双目失明，咙嘶哑，早已是百病缠。娘娘您暗中送给她的棉服、锦被、饭和草药……她怕是无福消受了。”

皇后依旧无悲无喜，只问：“大夫怎么说？”

何近朱神思一顿，才：“大夫说，嘉元活不过明年冬天。”

“也罢，”皇后闭上双，喃喃自语，“唯人命，短有期，人亦虫，死生一时，任她早死早解脱。”

今夜的宴时举行，永安闹非凡，弦之声悦耳悠扬，舞姬之姿绮丽曼妙，案桌上摆满了山珍海味、醇酒琼浆。

纵然谢云潇于大梁朝数一数二的世家贵族，他也没见过这些样百的佳肴。

华瑶的筷指向一菜：“这个叫闭月羞，盘中堆砌着朵和月亮，每一片都是鱼、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成，过油炸透，清脆。”

她筷一动，又夹起一只扇贝：“这个呢，叫西施珠，贝壳里着一块御膳房特制的，质柔香，就像人的一样。”

她咬了一小，才说：“嗯，不错，滋味甚，但是呢，总归还是比

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