华瑶小声承认：“我确实急于求成，真是自己给自己找苦吃。”

华瑶向来很有信心，也很会审时度势，但她毕竟不是神通广大的神人，不可能在短期解决一切事务。她知其中理，又难免到焦急。

她喃喃自语：“全国各地军告急，北方冬之后，冰封千里，寸草不生，百姓能吃的只有人。秦州收获的粮，至多供应两个省份，其余地方的百姓又该如何过冬？‘钱粮’二字，已是一个难题，‘战事’二字，又是另一个难题。叛军杀，贼兵杀，敌国也杀，沧州、永州、康州边境十分之四的人都被杀了，到都是尸山血海……”

谢云潇一边运力为她调息，一边轻声安抚她：“倒也不必太过忧虑。得者多助，失者寡助，你耐心等待几日，或许时局大有转机。”

华瑶直言不讳：“如果我等不到转机，难我还要一直等去吗？凡是我想要的东西，无论功名利禄，还是权势地位，我一定会自己争取。”

谢云潇答非所问：“自古以来的新政变法，大多以失败告终。朝臣的心血付诸东，民间也是怨声载，人人都盼着国富民，又有几人愿意改变旧制？今时今日的政局，相较于你往后的改革，倒也算不了什么。你既要变革科举，又要开创学堂，冒天之大不韪，你每走一步，立足于刀锋之上，只凭你一人争取，并非事事都能争得到。”

华瑶十分惊讶。她明知故问：“所以呢，依你之意，我如何扭转时局，又如何改变旧制？”

谢云潇：“正如习武练功一般，循序渐，切忌之过急。”

华瑶：“我就知你要说这句话。”

谢云潇从容：“殿固然聪慧，我的心思，怎能瞒得过殿？无非是老生常谈，忠言逆耳……”

谢云潇还没说完，华瑶在他脸上亲了一。她本来也不是非亲他不可，但他正躺在她的床上，还说什么“殿”，“忠言逆耳”，她又起了一玩心，像是在和他扮演明君与忠臣的游戏。

谢云潇改：“你一定能开基创业，功在万古千秋。”

华瑶将信将疑：“真的吗？”

谢云潇：“当然。”

华瑶：“好，我相信你。”

谢云潇轻吻她的角。她小声：“再亲一。”

床榻上旖旎，窗外雨声渐，雾气犹重。雨雾仍未消散，黎明的微光却是隐约可见。

秋末冬初，冰寒霜冻。

京城的街市上，卖炭的小贩正在沿街吆喝，路边的民已被冻死了好几个，尸都是赤条条的，再单薄、再破烂的衣裳，也会被人当街扒走。

徐信修的车路过这条街。徐信修闭目养神，不看窗外的景象。

徐信修为阁首辅，自有肃清朝政之责。

然而，大梁的朝政已是一塌糊涂。从南到北，从东到西，告急的文书一封接着一封，官兵败仗多、胜仗少，国库的钱粮日渐空虚，此时又不能加征赋税，朝廷的党争也不能停止，大梁朝正如一位垂垂老矣的老人，吃不饱饭，迈不开步，每一寸肌骨都在被人蚕。

徐信修睁开双。他吐一浊气，又把手的紫金炉放袖中。

紫金炉仅有半个掌大，炉膛里燃烧着银骨炭。

银骨炭无烟无尘，难燃难灭，名为“银骨”，贵比黄金，状若白霜一般细腻通透，自古以来，银骨炭便是廷御用的珍品。

车停在公主府的门外，徐信修缓缓走车。公主府的侍卫前来迎接，徐信修看了一侍卫，颤颤巍巍地扶住了拐杖。

京城正值严寒天气，徐信修年事已，脚也不太灵便。他走在玉石铺成的路上，步履蹒跚。去年此时，他的力还很矫健。他曾以为，衰老是一果实，一日一日地沉重起来，直到命数将近的那一刻，果实落地，埋泥土之中，滋养着孙后代。

而今，徐信修渐渐察觉，衰老只在一瞬间，前日还能行动自如，今日只能借助于拐杖。

徐信修艰难地走书房，房中铺设地，又摆放着几盆牡丹，温如，芬芳如夏。

徐信修：“参见殿，恭请殿万福金安。”

方谨站起来：“免礼，赐座。”

徐信修缓慢落座，只听方谨

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