太和殿，陇轩帝披龙袍衮服，踞宝座。司礼监掌印太监与礼尚书卫守诚分立于殿御两旁，恭候圣谕。

本章已阅读完毕(请击一章继续阅读!)

待到唱名已毕，礼官员正在礼乐声中恭送黄榜午门，掌印太监却突然疾步至殿前，扬声喝：“武状元留步！”

若真是大限将至，琅琅可会来见他最后一面……

因而殿试容终被简为：程文只试策问，武艺唯验。

还有最重要的一——他改行笼络之策，也是希望真相大白之日，沈莬能念及妻儿之，赏识之恩，不生反心……

他神肃穆，声如洪钟，展榜唱——

不过短短数十级台阶，却漫得恍若一生。待他在掌印太监面前站定，后襟早已被冷汗浸透。

卫守诚趋步上前，躬举双手，恭敬接过圣旨，一路低首退至殿门外，方转面朝广场。

次日，穆夫人在穆彦珩寝外加派了十余名守卫，将他彻底禁足于房中。

松石心中焦急，悄悄去找巧夏打听缘由，却一无所获。

遵照“殿试不黜落”的原则，陇轩帝亲自主持殿试，将亲定三十三名过省贡士最终的名次。

周遭死寂，将他行走间袍袖每一次的，与几乎要破膛而的心无限放大，一撞击着耳，震得他目眩。

“第一甲第三名，京师钱世荣——”

“第一甲第二名，京师霍天行——”

跪于天脚，沈莬在耳畔续续的唱名声中，心绪逐渐飘远——

一来，突厥犯边日久，正值朝廷用人之际，沈莬这般文武全才，杀之可惜；

不多时，松石便听得帷幔，传来极力压抑的、低低的泣声。

二来，沈莬无家世凭依，不必忧其结党营私，反可将其培养成一只听命于自己的势力，，用以牵制霍、钱两家；

他更不敢直接去问少爷，只得垂丧气地回屋，低声禀报唯一探得的消息：“少爷，听巧夏说……十日后，咱们便要启程回荆州。”

——只是若早知是那般不堪的景，倒不如不见……

看着沈莬在阅武场上策弯弓的英姿，陇轩帝虽对其弓技艺早有耳闻，亲见之，仍不由叹：“不愧是无尚大将军之。”

人将死前，可是有征兆的？

文武百官分列两侧，依品级鹄立，静默无声。

沈莬于一众涌向安门的士中回首。

三来，自是关乎穆彦珩与清岚二人。外甥之私当断，女儿之良缘亦当成全……清岚心气傲，得她的驸既无显赫家世，便需在权位上补足，方不折辱皇家颜面。

先前一直闹着要回府的少爷，此时只缓缓抬眸，圈通红地看了他一，便无声扯落帷幔，将床里围了个密不透风。

穆彦珩心知自己怕是再难见到沈莬，更不知沈莬的“要他等”，是要等几日、几月，还是几年……

“第二甲第一名……”

“第一甲第一名，荆州沈莬——”

沈莬被随声而至的掌印太监引导列，向前行至御正中的蟠龙浮雕上，叩谢皇恩。

爹、娘、阿姊，昭诀离为族翻案又一步。待大事终了，请允昭诀辞官归野，去兑现对穆彦珩之诺……

沈莬亦不意外，以综合成绩第一位居兵呈报名册之首。

霍天行与钱世荣应声列，行至沈莬后，一左一右跪于御两侧，俯首谢恩。

然而他未曾料到，一次相见，竟会来得那样快。

中泪光一闪，轻声“……多谢哥哥。”

他不知陇轩帝为何突然将自己召回，万千思绪终凝成一个冰冷的念——莫非陇轩帝已然察觉他乃罪臣之后……

礼乐骤停，他在无边的寂静中，迎着百官审视的目光，一步步走向太和殿。

考生之文武才略，早在前三严苛的选中展无遗。殿试之设，不过是以简化的程略作观览，俾使君王得窥未来武将之识与风骨。

陇轩帝目光掠过殿外诸生，抬手向左一递——此饰有龙纹边框的明黄绢帛，其所载，正是殿外诸生毕生渴求的无上荣耀与命运。

若说此前陇轩帝确有使沈莬落榜，令其泯然布衣之意；而今时移世易，无论是于公还是于私，他都要将沈莬推上最位。

待到文武试皆毕，一众新科士着公服，冠象征“连中三元”的三枝九叶金，肃立于太和殿前广场之上，依照过省名次整齐列队。