潘君瑜掀起车帘，寒气扑面而来。她了上的靛青斗篷，踩着脚凳车。客栈门前挂着红灯笼，在风雪中摇曳，透昏黄的光。

潘君瑜从怀中取那个锦，倒那支盛放的玉兰簪。簪在昏黄烛光泛着温的光，盛放的朵仿佛一刻就要吐芬芳。

这一写，就是三个日夜。

“客官里请！”小二殷勤地迎来，睛在潘君瑜上一溜，月白直裰虽素净，料却是上好的杭绸，斗篷边缘镶着银鼠，一看就是富贵人家来的读书人。

贡院门外已排起龙。数千举提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖。灯笼的火光在夜里连成一片，映着一张张或张、或疲惫、或亢奋的脸。

这是她这些日的心血。

她忽然想起苏州家中的那株玉兰。

卯时，考题发。

然后开始破题。

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潘君瑜穿着厚实的棉袍，外罩那件靛青斗篷。考篮里除了笔墨纸砚，还有枣泥山药糕，静姝说这个耐放，考场里饿了好充饥。

临行前，她看见静姝在东厢窗前了株玉兰树苗。腊月天寒，那细弱的树裹着稻草，在寒风里瑟瑟发抖。静姝却说：“等天来了，它就开了。”

第三日傍晚，终于完卷。

她不能输。

衙役开始逐个检查。潘君瑜坦然张开双臂，任由他们在上摸索。束裹得极，外又有层层衣衫，摸上去与男无异。只是当衙役的手掠过前时，她仍忍不住屏住了呼。

潘君瑜放笔，看着满满十页的答卷。字迹工整如刻，论述条理清晰，特别是那策问题，她详细分析了辽东局势，指了李成梁虚报战功、军纪涣散的弊端，又提了整顿军务、巩固边防的建议。

等天来了

温漫过肩颈，她闭上，想起静姝的模样，那样近的距离，那样温柔的神。若她知真相

三日后便是闱。十年寒窗，成败在此一举。父亲临终前的嘱托，母亲期盼的神，还有，静姝。

“公，就是这儿了。”墨雨车，指着招牌念，“悦来客栈，离贡院只隔两条街，最是方便。”

“潘兄！”有人在唤她。

潘君瑜“嗯”了一声，心思却不在这。

《论语》题：“曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”

“搜检!”

场雪。鹅般的雪片纷扬而，将整个京城笼罩在一片苍茫之中。车驶过崇文门，穿过棋盘街，最终停在南城一清静客栈前。

她提笔，在卷首写姓名籍贯：苏州府，潘君瑜。

号舍里极冷，墨常结冰，要呵气化了才能用。夜里更是冻得难以眠，只能裹所有衣，蜷在板床上。每到这时，她就摸怀中那支玉簪，握在掌心。玉石的凉意透过肌肤传来，却让她想起静姝温的手。

策问题：“论辽东边备与女真之势。”

“过。”

潘君瑜展开试卷，磨墨，笔。墨是上好的松烟墨，带着淡淡的香气。她想起父亲教她写字时说的话：“写字如人，一笔一划，都要端方正直。”

“卷!”

她将试卷小心装卷袋，走号舍。三日未好好，脚步有些虚浮。走贡院大门时，外光刺，她意识抬手遮挡。

二月初九，时。

她提起考篮，踏贡院大门。前是数排号舍，如蜂巢般密密麻麻。找到自己的“地字十七号”，推门去，狭小得仅容一人转，一张板床，一张条案，再无他。

《孟》题：“天将降大任于是人也，必先苦其心志”

“公，备好了。”墨雨在屏风后唤。

要了间上房，墨雨忙着安置行李。潘君瑜站在窗前，望着外漫天飞雪。客栈后院有株老梅，虬枝上积了厚厚的雪，却仍能看见红从雪中探来。

潘君瑜将玉簪收回怀中，走到屏风后。浴桶里气蒸腾，她褪去衣衫，被束裹缚的。这些年用药抑制，她的形与少年无异，唯有前这柔，仍需遮掩。

是沈解元，那个住在隔院的浙江举。此刻他一脸疲惫，却掩不住兴奋：“可算考完了！走走走，去喝一杯！”

“公，”墨雨在外低声，“方才掌柜的说，今科赶考的举大多住在这一带。隔院住的是浙江的解元，姓沈；对门是江西的亚元，姓赵”