&esp;&esp;白至，距顾琇离开已有月余，玉娘正打算回娘家小住几日。

&esp;&esp;在顾家，婆母虽然从未为难过她，但也与她无话可说。反倒是家中嫂嫂时时惦念，知晓她夫君因湖州之事久未归家，唯恐她郁郁寡，便特意寄来书信，邀她回家小住。

&esp;&esp;玉娘简单收拾了几个箱笼，禀明了婆母，就坐上车，往承恩侯府去了。

&esp;&esp;路过兴坊时，车忽然猛地一刹，车里的人险些被颠去。好在一旁陪侍的清瑶疾手快，一把扶住了玉娘。

&esp;&esp;玉娘心有余悸，掀开车帘往外望去，就见车夫正跟一个摔坐在路中的女争执。

&esp;&esp;“你不要命啦！”车夫是个四十来岁的中年人，正对着地上的人大声喝骂。

&esp;&esp;那女却仿似完全不在意他说了什么，睛直直盯住玉娘，朝她大喊：“求少夫人救命！求少夫人救命！”

&esp;&esp;玉娘吃了一惊，会唤她少夫人的只有将军府中的人，可这女怎会孤零零拦在大街上，向她呼救？

&esp;&esp;女飞快从地上爬起，三两步走至车前，急急开：“少夫人，婢名唤茹玉，原是洗笔轩的洒扫丫鬟，因冒犯少爷已被赶府里。”

&esp;&esp;还不等玉娘声，她立刻双膝跪倒，伏地叩：“婢知娘心地仁善，上次离府更是您暗中赠我财帛，婢心中激不尽。然今日贸然拦车实属万般无奈，婢并非为求重回府里当差，而是想求您大发慈悲，救救我！”

&esp;&esp;玉娘将她扶起，温声：“不急，你且慢慢说，你怎么了？若力所能及，我一定相帮。”

&esp;&esp;得了应允，茹玉忍泪，赶忙简明扼要原委：“我是平乐坊馆里的使丫鬟，前几日染上了金疮痉，因只是一普通杂婢，馆养娘不肯给她请大夫，及至昨日已经米难咽，日夜痉挛不止。婢光了上钱财，也只请得来一市井郎中，看了她说是已药罔医，时日无多。”

&esp;&esp;言及此茹玉隐带哭腔：“婢只有这一个相依为命，求娘垂怜，帮我请位医馆里的大夫。诊金我日后一定拼命工，分毫不少地还给您。”

&esp;&esp;人命关天，玉娘听罢，立刻着人去承恩侯将府医带来，并转与茹玉解释：“现仓促去外请大夫，医馆事务繁忙，还要照看旁人，不见得能即刻赶来。我哥哥府中的侍医并不比普通医馆大夫差，乃是师从中太医，你莫要担心。”

&esp;&esp;“我省得的。”茹玉大喜过望，又跪拜她。“多谢娘大恩大德，婢激不尽。此生愿为您当，任凭差遣，来世亦结草衔环以报大恩！”

&esp;&esp;玉娘无奈拉住她：“你先与我一起上车等吧，等府医来了我们一走，这样快些。”

&esp;&esp;等候府医赶来、前往平乐坊的这段时间里，茹玉心神不宁，坐立难安。为了宽解她，玉娘便开与她闲话起来。

&esp;&esp;闲谈之间，才知晓她们妹二人小小年纪便被狠心父母分别变卖，送平乐坊，妹妹则被卖将军府，从此和家里人断了联系。茹玉素来在馆中活杂役，那日遇上一个客人喝醉了酒，在大厅闹事，砸了一地的瓷碎片，她去收拾时不慎被划伤，本以为是寻常小伤，只草草包扎了事，没想到天气炎，最后竟耗成了金疮痉。

&esp;&esp;玉娘听完心中也是颇多慨，真是薄草偏遭霜雪打，厄运常困苦命人。

&esp;&esp;了平乐坊，跟着茹玉的指引，他们在一家叫宴台的馆门停。

&esp;&esp;这家馆倒是颇为气派，远远便看到他家亭台楼阁，雕梁画栋。及至门，一望去里院，木扶疏，其中曲折回廊，亦多有巧思。这等规制气度，恐怕整个平乐坊也没几家及得上。

&esp;&esp;茹玉带着府医匆匆去往后院，玉娘的份不便跟去，便打算到包厢中喝茶等候。楼梯转角，她正拾

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