袁术大惧，只京，连夜逃往南。董卓知袁术遁走，耻笑，袁氏兄弟胆小如鼠，何足为虑！

袁绍赴渤海就任，起兵讨董卓，遂召东郡太守桥瑁，请桥瑁为之谋。袁绍，董卓匹夫，竟妄兴废立，挟制群臣，是可忍孰不可忍！我起兵讨贼，望卿鼎力相助。

桥瑁，此大义之举，我何辞万死！然自古兴兵，必师有名，若妄举，恐士庶疑惑，应者聊聊。我知王允有太后血诏，若能与王允外呼应，不但天英雄必响应，董卓亦将外困，何愁不能除！

袁绍，所谓血诏，谁知真假！王允为人险，心思极，我不愿与之为谋。我知卿曾随蔡邑习书，何太后亦蔡邑笔墨，心慕手追，颇得要领；我请卿代何太后拟遗诏，必能以假真，望不辞！

桥瑁慨然，此虽大逆不，然为国除，我何辞！

袁绍大喜，遂召冀州牧韩馥、荆州牧刘表、陈留太守张邈等。刘表以为事突然，观望，于是以故推辞；韩馥、张邈等俱应召渤海。

袁绍嘱桥瑁，既群雄毕集，若无号令，必自；宜推盟主，以免军令不畅，各自为政。

桥瑁颇知袁绍之意，遂说韩馥、张邈等；韩馥、张邈亦重袁绍显贵，遂推袁绍为盟主。袁绍大喜，于是广发檄文，一时应者如云，俱来渤海会盟。

曹离洛，一路疾行，忽闻董卓已京，朝中剧变频发，恐为人所执，遂弃钱财，易服更装，不走官，亦不客舍。不觉行至中牟，时已夜，疲困不已，见路旁有孤亭，于是宿于亭。正酣睡，忽被人缚住，大惊，见数人执火立于前，忙问，我不过行人，汝等何故缚我？

一人冷笑，汝不住客舍，亦不投宿农家，足见非匪即盗；我乃亭，既遇之，岂不捉拿！

曹极力分辩，亭不信，将之押县衙。县令闻知，登堂审问。曹拒不言姓名，称为客商，因遇匪，财货被劫，无分文，故而寄宿孤亭。

县令不信，命功曹搜。功曹见曹虽蓬垢面，却英气发，知其非常人，有心解救，又见无一，遂说县令，此人无分文，足见所说不虚。

县令命将曹暂押，明日再审。是夜，功曹暗释曹，嘱其自走。曹大惊，说功曹，我与卿素昧平生，何故如此？

功曹，卿被执，毫无惧，从容自辩，岂是庸俗之辈！今天纷扰，正当英雄横之际；我虽卑微，岂能使英雄困于此！

曹大为激，拜谢而去。

不数日，曹回陈留，召夏侯惇、曹仁等，售尽家财，大肆招募弟，获五千余众，应时而起。

此际，袁绍已于渤海举义，声势浩大。夏侯惇劝曹，今陈留弟尽会于此，亦不过五千余众，若举，恐未陈留，已沦为降虏，不如往渤海投袁绍。

曹大笑，此言非也。源巉岩，不屈不挠，破山而走，唯因志在大海，故而万归集，汇成江河，其势滔滔，虽万仞不能阻！我虽弱，誓为源泉，不为归！况古往今来，凡以投靠者，格局必小，虽尽其所为，亦不过封侯拜将，我不屑也！既有吞吐八荒之志，何愁兵寡！

曹遂领弟陈留，挥戈北。太守张邈闻知，大惊，笼络，单骑追五十里，见曹等行于前，呼，曹孟德何往？

曹暂止，与张邈见；张邈说曹，今袁本初大会英雄，以讨逆贼，卿既有所为，何不投靠？

曹，所谓不同，不相为谋。袁本初与我同为校尉，虽彼此相识，然非知己，恕不与之同盟；既所指俱为国贼，聊可殊途同归，愿来日与袁本初会师京城。