中贫苦，父亲无力再娶，只带着她一人过活，他担心无儿养老，便把李元良招赘在家里。

李元良是她们隔村的，家中父母早已亡故，吃百家饭大。慧娘父亲上山采药跌断了，李元良恰好去山上打猎，撞见她父亲，便将她父亲背了山。

父亲觉得他人生得周正，又乐于助人，便招他为婿，拿他当半对待，希冀他能够给自己养老送终，谁知这李元良赘来没多久便暴了本，这人吃喝嫖赌，样样没少，还结了一些村恶霸，惹是生非，父亲后悔不迭，然请神容易送神难，这李元良已经赖上她家，哪里肯走？

她父亲活着时他还没敢对她如何，父亲死后，他便愈发肆无忌惮了。父亲临死前，把田契屋契都给她保，叮嘱她千万别把它们给李元良，否则他死也不能瞑目。

她将它们藏在厨房灶炉底的柴灰里，李元良从不会走厨房，与她说什么君远庖厨。

每当他说这话，慧娘心里都狠狠啐他一，他就是懒罢了，她好歹能识几个字，他连自己的名字都不会写，好意思说什么君远庖厨，丢死个人。

慧娘一开始不是没反抗过他的，可是她哪怕只是回嘴，他也会打她，她曾经告过官，官府不肯，说这是他们夫妻之间的事，还让她当好贤妻，如此丈夫就不会打她了。她说丈夫吃喝嫖赌，惹是生非，不是好人，官府又斥责她，说她不该说丈夫坏话，这不是为人妻该的事。

从此之后，她便知晓求助官府无用了。很多次她看着李元良跟死猪一样的睡容，她都想用菜刀砍死他或者用枕捂死他，可她又不敢，因为她不想死，她想活着。

官府不会因为她的遭遇同她，只会指责她是杀夫的毒妇，听人说杀夫会被车裂。

车裂就是将人的和四肢捆在五辆车上，再打使它们往不同地方跑，活活将人撕扯成五块，这过程比砍更加可怕，她不知晓这是真是假，但每次想动手时，一想到会被车裂，她就害怕得不敢动手了。

后来被打的次数多了，她变得麻木，变得更加怯弱，完全不敢反抗李元良了。

直至有一次，她被他扼住脖，无法呼，濒临死亡的那一刻，她脑里产生一个念：她不要死，她要逃！她一定要从这里逃去！

也就是那个烈的念最终令她偷跑来，了王府当了烧火婢。

慧娘担心被村里人看见，等天黑才回了村，还带了帷帽，遮住了脸，她要趁着李元良不在，拿走田契和屋契。她当时走时匆匆，加上李元良一直在家，她不敢取来，怕被李元良发现抢走。

慧娘回到家，见家门上了锁，便拿钥匙打开了门。她不在，屋里糟糟的，到都是灰，房梁墙角都是蜘蛛网。她有些嫌弃，但也没收拾，反正她明天一早就走了。油灯仅剩一油，她也懒得了，摸黑了厨房，从灶炉柴灰里取用一厚布包，打开一看，里面田契屋契还在，她松了一气。

她起正要离开厨房，忽听“砰”的一声，似有人推门了正屋。慧娘心猛地一阵狂，只当李元良回来了，想找地方躲，但环顾四面本无地方供一个大活人躲藏。她一咬牙，拿起厨房里的菜刀，刀刃冲上，她不想杀人，只想把人唬住就行。

她心惊胆战地走厨房，蹑手蹑脚地来到正屋门前，往里探了瞧了，见一人倒在地上一动不动。