&esp;&esp;荷没有斥骂两个婆，她找到正煨汤的阿椿，郑重地将装了明目的匣予秋霜，又恭敬说：“大爷心疼表姑娘如此早起辛苦，让我来替一替您。表姑娘请在旁歇息，有什么要的，吩咐我就是了。”

&esp;&esp;阿椿不好意思：“兄待我很好，我能为他的却很少……天天收兄送的东西，我无以为报，心中有愧。”

&esp;&esp;突然间来府上投亲的一个表姑娘，即使老祖宗偏了些，面这些人，该不服气的还是不服，刀不落来，这些人就不知该谨言慎行。

&esp;&esp;“大爷风寒未愈，表姑娘关心，特意炖滋补汤，”荷说，“大爷心疼表姑娘，特意让我来帮表姑娘，顺便给表姑娘送几样东西。”

&esp;&esp;荷说：“去吧，你最好现在就能掉她们，你能吗？——只是骂几句又有什么用？你且跟着我，别说话。”

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&esp;&esp;荷在沈维桢院里了十年，所思所想比秋霜更多一些，闻言，匣也不放了，让秋霜随她一块去厨房见表姑娘。

&esp;&esp;另一个说：“是啊，个汤要这么多材料，又是羊肚菌又是海底椰的，到底是乡来的，给竿就往上爬。炖些滋补汤也就罢了，她还来折腾我们这些老骨，大早晨起来给她找材料。”

&esp;&esp;秋霜怒气，挽起袖要上前，被荷拦。

&esp;&esp;荷份不一样，如今沈维桢尚未婚，整个沈府都由李夫人家。沈维桢前程大好，又有息，谁都不敢怠慢他院里的侍女小厮。

&esp;&esp;俩婆白了脸。

&esp;&esp;现今荷为她撑腰，背后少不了沈维桢的意思。否则，像以往那样，随意指派个侍女送东西就好，不会让荷这样份的大侍女过来。

&esp;&esp;京城饮习惯与南梧州大不相同，也无人会那些汤饮，阿椿略学过一些，常常亲自。

&esp;&esp;“一个投奔的远房表亲，怎么还真把自己当千金贵女了？老祖宗觉得她可怜，赏识了些，她也不该这么拿乔。”

&esp;&esp;待炖好了汤，荷盛了一份，说要给大爷送去；走厨房，她才歉意开，说见姑娘汤炖得香，自作主张，想给大爷也带去一份，希望姑娘勿怪。

&esp;&esp;秋霜起初不知荷为何如此，等靠近大厨房，渐渐懂了。

&esp;&esp;阿椿听得懵懵，只听去了“哥哥心疼”，笑：“辛苦兄恤。”

&esp;&esp;荷心想怎么会没有报答的时候呢？先前她侍奉茶，听沈维桢同人谈起过为妹妹们择婿。这位表姑娘生得，格也好，若能觅得佳婿，自然是对沈维桢的报答。

&esp;&esp;沈云娥胃小，如今只能喝得半碗，炖了这些汤饮，莫说分给沈维桢一份了，盛去大半也没关系。

&esp;&esp;秋霜恼愤，也知荷所言非虚。

&esp;&esp;秋霜咬牙：“这群多嘴多的婆，看我不了她们！！！”

&esp;&esp;“姑娘，”年纪稍大的那个说，“可是大爷有话吩咐？”

&esp;&esp;“谢谢荷，”阿椿说，“请您告诉兄一声，他若是喝，以后我天天给他。”

&esp;&esp;她没有咳嗽，也没声，自然地捧着匣过去。俩婆看到她，吓了一，全站起来，一个还打翻了盛菜的铜盆；再看到旁侧的秋霜，脸更差了。

&esp;&esp;两个婆在院中，边择菜边闲聊。

&esp;&esp;两人自小大，也相熟，秋霜没有顾忌，说姑娘领了一个小丫鬟，去厨房炖汤了。

&esp;&esp;就像现在，阿椿何尝不知自己被议论，但她寄人篱是铁板钉钉的事，怨不得旁人说；是以，她更希望能早日嫁，再将母亲接过去照顾。

&esp;&esp;荷忍俊不禁：“表姑娘，您怎能天天厨房呢？您肯，只怕大爷也舍不得喝。”

&esp;&esp;她都不知该怎么回报兄好意。

&esp;&esp;荷领命送明目时，只见秋霜独自打理，惊异：“表姑娘呢？”

&esp;&esp;阿椿自然不在乎。

&esp;&esp;——不是说沈云娥和过世的老爷有些不清不楚，大爷不喜她们母女么？

&esp;&esp;“你是表姑娘的侍女，现在若错了事，名声受损的还是表小，”荷低声，“让我来。”