章夫人将此事讲给儿女听，一来告诫女儿切不可再对沈维桢有所心萌动，此人心叵测，并非善类；二来则是警告章简，切莫得罪了他。

&esp;&esp;章简不赞同母亲。

&esp;&esp;他认为沈维桢的没错，沈士儒去世，其他叔叔并不用，沈维桢若不站来主持大局，倘若事不绝、不挖了这几个脓疮去，谁知后面会烂成什么样？沈府虽家底丰厚，也经不起这一个个的蛀虫。

&esp;&esp;临危受命，本就该先立威，铁腕过后，再施以恩惠，这样才能治好一个家、一地方。

&esp;&esp;待沈维桢返回书院，他主动擒住蝎、在被咬后仍主动担责，章简已起了结的心思。

&esp;&esp;尤其是见到他那个仙女般的妹妹后，章简确定，这个朋友，他定了。

&esp;&esp;偏偏沈维桢待他一如即往，这些天过去了，无论章简如何试探，沈维桢都不曾开邀请他往府上小聚。

&esp;&esp;章简求母亲给沈府帖，邀请沈家姑娘们来家中赏桂，谁知只来了两位姑娘，他最想见到的沈静徽并不在其中。

&esp;&esp;他让妹妹去问，妹妹回话，说两位姑娘一个生病、另一个在跟随女夫学习，不便外。

&esp;&esp;急得章简抓耳挠腮，也不好问哪个生病了哪个在学习。那日竹林中惊鸿一瞥，他观沈静徽弱质纤纤，或有不足之症。

&esp;&esp;好不容易，昨日听到沈家四个姑娘都要读女学，章简这一天心不在焉。他一次怀，平日里快言快语，如今却不敢对任何人说，唯恐影响了沈家姑娘们的清誉。

&esp;&esp;在沈维桢这边，章简更难启齿，总不好直接说：元敬，我想娶你妹妹，你意如何？

&esp;&esp;——沈维桢或许笑着说妹妹尚小家里想再留几年，几句话打发了他。然后再过一个月，章简“失足”跌落，不治亡；也可能“不慎”落，众人打捞起胀浮起的他。

&esp;&esp;虽说沈维桢应该不会如此对待官宦弟，可——万一呢？

&esp;&esp;章简不想赌这个。

&esp;&esp;他焦躁地等到放课，频频地看沈维桢；沈维桢边的小厮叶青收拾得慢，章简也让小厮收拾慢些；那边快，这边也快。

&esp;&esp;看着东西收拾好、沈维桢起离开，章简揪着小厮耳朵，低声他快，另一边，撩起袍匆匆过去，喊住沈维桢：“元敬兄。”

&esp;&esp;沈维桢驻足，微笑：“哦，是少繁啊。”

&esp;&esp;“今日先生讲《礼以养人为本》，愚弟有几不明，想请教元敬兄，”章简抱拳，“可否同而行、边走边谈？”

&esp;&esp;沈维桢顿了顿：“原不该推辞，只是妹妹们今日初去女学，我还需接她们——”

&esp;&esp;“不妨事不妨事，”章简急急打断，咧嘴一笑，“我随元敬兄一并前去便是了。”

&esp;&esp;沈维桢没再拒绝。

&esp;&esp;兰章堂外，阿椿刚搭着冬雪的手登上车，还未掀帘去，耳畔只听一阵蹄声，她又惊又喜，转望见沈维桢，尚隔着很远，她也车，开心迎上前：“哥哥！”

&esp;&esp;沈维桢同样远远地瞧见了她。

&esp;&esp;她今日穿得更为素淡，柳碧的裙，只了一对双蝶白玉钗，快走几步到他前，脸都红了，殷殷仰脸：“今日读书读得脑痛，现今看到哥哥，立刻就清了。”