但连家总觉得是自家骨，舍不得赶去，就当自己家里人抚养，取名叫连化青，也不许家人再提此事，却挡不住外言四起，因为这孩会，就有很多人说当年秋娘门探亲搭乘渡船过永定河，渡船翻了落永定河里，满船的人全死了，只她一个脱险，回家就怀上了，肯定是河妖撞生投胎，掉在永定河里大难不死确有其事，至于河妖投胎，反正是一个人一个说法，说的还都不到家。

以前女的衣服宽袍大袖，连家又是宅大院，怀上孩居简不易让人察觉，最后两个月推脱不适在房中修养，生孩都没人知，秋娘大概把小孩托给别人收养，谁成想过门儿成亲那天，孩又跑来抱住秋娘的不让门，得秋娘在家自杀，看来这河妖就是个勾死鬼。

反正是各言谣传，连家也是家丑不便外扬，对这些事绝不提，关起门来过日，可越是遮掩，外的谣言越多，过了十来年，连家当家的老两先后故去，家中两个兄弟争夺家产，趁机把连化青赶家门，哥儿俩本就不认这孩，也不想养他这白吃饱的，最好饿死在野地荒郊，或是让狼撕狗掳了去，落得净，从此连化青落街，每天在破庙窑里安，依靠乞讨偷窃度日，随后在一个月黑风的夜晚，连家失火，风借火势，火助风威，这场大火把连家偌大的宅院烧成一片焦土，连男带女大人小孩烧死一十七，一个也没逃来，听说那天夜里有人看见一个小丐，偷偷摸摸把前后院门从外面反锁上了。

连化青的来历，说起来实在是扑朔迷离，人人皆有的生辰八字他都没有，陈塘庄的人们都离得他远远的，嫌他晦气，他要饭乞讨只能去城里，过夜再回来，为了活来，偷摸狗什么都，有一天在土地庙里碰上另外两个小要饭的，跟他年岁相仿，也都是十来岁的半大小孩，连化青见此二人，立时起了歹意。

五

连化青对两个小要饭的说：“二位，咱都是没家没业孤苦一人，不如学桃园结义拜个把兄弟，相互间之也好有个照应。”

这俩小丐一听很是兴，说：“太好了，正愁边没个近人。”

三个人当即结拜，没钱买香，撮土为炉，上几草当成香，对着土地爷的面叩，结拜了兄弟。

连化青岁数比这两个小丐大一两岁，当了大哥，对俩小孩说：“以后咱就是兄弟了，有福同享，有难同当，老言古语说的好——有父从父，无父从兄，你们俩没爹没娘，往后可得听我这当哥哥的话。”

两个小要饭的齐声答应：“大哥说的是，从今往后你就是兄了，我们全听你这当大哥的。”

从这起，连化青就不去要饭了，整天在破庙里睡觉，让那俩小的去沿街乞讨，讨回来不的稀的，每次都是他先吃，那俩小丐寻思怎么说连化青也是大哥，我们讨来东西让他吃也是理所当然，可你总不能天天如此，心里虽然有些不满，嘴上却不便多说。

这一年，恰好赶上荒年，庄稼大多旱死，饿死了不少人，要饭都没要去。这俩小要饭的躺在破庙里快饿死了，连化青只好自己去寻活路，也不知他从哪找来一白饭，上堆着菜，菜里还有块，饭菜不多，一个人大吃两三就能吃光，他把瓦罐拎到土地庙里生了堆火，要将冷饭煮了再吃。

两个小要饭的闻见香，急忙爬起来说：“还是兄有本事，一去就找着吃的东西了，咱们有这饭吃，就饿不死了。”连化青说：“兄弟们，这是我豁命从城里饭庄偷来的，不成想让人撞见，为此挨了一顿，你们在庙里躺着睡大觉，好意思吃我拿命换来的东西？”