是夜，万安城吏侍郎府暗影憧憧。巡逻的家仆刚成队行过，回廊暗便闪过一轻巧的黑影。那影如蜻蜓般自院墙顺势落，隐丛之中。黑影正沿廊挨间搜寻，忽听前方队首的家仆摸着腰间惊呼：“哎，我汗巾呢？”随之脚步声折返。

避无可避之，黑影闪隐一间书斋，反手掩上房门。

阮卿竹背贴着门板，心狂。她白天借着绣房掌柜的名义来送金丝百寿图贺寿，意外瞥见当年导致父亲被杀、全家灭门的传家宝“白玉羽人像”，惊觉仇家也许与侍郎府勾结，为保确定，她这才夜探侍郎府，准备查找线索。

四死寂，并无异样。她轻步绕过屏风推开厢房，见案几上堆满格式木匣，于是她凑近一一打开，正当她室准备继续查看，却迎面撞一郁奇诡的异香中。“啊……”她轻溢一声惊叹。

瞬间，脑中轰然炸开，呼困难。“糟糕，有诈……”阮卿竹心大，踉跄着向后跌去，那张平日里清丽脱俗的脸，此刻已沁一层细密的薄汗，双微张，大着气。明明是早料峭，她却觉得浑血逆涌，异常。前的景象重迭，仿佛化作了层层迷雾，勾着她往榻上跌去。

榻上堆迭的锦缎被褥若有似无地过肌肤，不仅没能缓解燥，反而带起一阵令人战栗的酥麻。的火焰彻底被燃，阮卿竹神智开始涣散，只觉燥得厉害，呼也不再顺畅，葱白似的手指难耐地扣住领，用力一扯，大片白皙如玉的肌肤顿时暴在空气中，却仍止不住那蚀骨的空虚与意……

她挣扎着想要起，双脚却不听使唤，只得跌坐在榻上，一时间房香气弥漫，前似梦似幻，她摇着，愈发燥，只得不断扯着衣衫，希望能稍作缓解……

侍郎宅中，主宴上正杯盏错。寿星裴明俊满面红光，正与一众亲眷饮酒赏戏。大的锦帐，宾客们番敬酒，连带着将今晚办寿宴的大公裴广谦夸了个遍，赞他礼数周全、温文尔雅。

裴明俊听得心怒放，当即招手：“谦儿，过来！”他满自豪地对众人，“广谦近日文章大有，连国监的博士都对他青有加。老夫甲之寿，全赖谦儿持周妥，实乃家门之幸啊！”众人纷纷举杯恭贺。裴广谦姿笔，面容清隽，端的是一副克己复礼的君形容。他双手合抱，谦逊：“父亲谬赞。今日宴席曲牌安排、名厨佳肴，多亏二弟益之从旁协助，孩儿实在不敢独自居功。”

“哼——”一提到二儿，裴明俊的脸骤然沉了来。侧帐中，二公裴益之正散漫地斜倚在座，独酌不止。他一张面孔如刀刻般分明，眉如墨画，底却淬着不羁的清冷。见他这副烂泥扶不上墙的模样，裴明俊气不打一来：“你看看你成何统！自代天山学了几年剑法归来，不求忠报国，倒学了一市井油气！整日与三教九称兄弟，你且好好学学你大哥，什么叫光耀门楣！”

裴益之薄勾起一抹玩世不恭的冷笑，散漫地撂酒盏：“孩儿天资平庸，不敢与兄相提并论。坐在这里难免扫了父亲的雅兴，孩儿自请回书斋闭门反省三日，望父亲成全。”话音未落，他拂袖起。他常年习武，躯凛凛，宽肩窄腰将一玄袍撑得极有压迫，走动间姿矫健，端的是一利落悍的野。

“你！” 裴明俊气的面红耳赤，“你这个逆！” 正要起再骂，便被众人劝住，他只怪这个次生以后，自己将力都放在朝政和上，对这个二疏于教，纵使恨铁不成刚，却又无能为力。

见二弟愤然离席，裴广谦急忙追了上去。兄如父，他自幼便护着这个小他十岁的弟弟，两兄弟十几年来相互依靠，手足。

“益之——”广谦追至回廊。

“大哥不必劝我。”裴益之停脚步，底的冷意淡了几分，“我无心与父亲斗气，纯粹是厌恶这席上的虚伪派，想早些歇息罢了。”

广谦松了气，随即试探：“适才广文馆的陈大人在座，我正想带你去拜见……”

“大哥文采过人，登上官场自然顺理成章，益之自知愚钝，早已视门生之位与我无关，就不凑闹了。”裴益之摆摆手，角带着一丝看破不说破的散漫，“父亲为官三十载，那虚与委蛇我早已厌恶，乡野山才是我的去。今日宾客众多，大哥还是快些还席吧。”

广谦见他态度决，也不再勉，临走前忽然想起一事，低声嘱咐：“前日西域使臣送来一批新奇的特产贺礼，父亲无心这些俗，我明日又要启程随父亲。便已命人将东西送去了你房里，适才听你说这几日要留在书斋，正好给你打发时间，切莫张扬。去吧。”

广谦转之际心中一悸：门之事，方才席间陈大人才与自己耳语，并叮嘱城中觊觎者众多，至今不过三人知晓，益之何以得知……然见益之已经走远，不妨改日再问罢。

于是两人就此别过。

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