然而，愿望的破灭却要远早于３月７日的曙光。

辩识能力也衰退了……”

如此明目张胆的追踪让奥尔科特上校的怒气不断地上涨。以他为首的英国军官们无一不认为德国战舰是在以这样的方式向他们示威，对大英帝国的海上霸权行着挑衅。但碍于萨默维尔中将的命令和自主炮的程——ＭＫⅠ型１５英寸／４２倍径主炮的最大仰角为３０°，程３３３０米——“来亚”号暂时无法伤害到她的敌

于是，奥尔科特上校立刻令全舰作好迎击准备。“来亚”号上的４座双联装主炮炮塔缓慢地转动着，英国海军引以为自豪的３１毫米重炮指向了敌人所在的方位，只等前来袭击商船队的德国战列巡洋舰它的程。

几乎没有一个人怀疑事会顺利行，而到明天早上，这支护航运输队就能在不失一船的况抵达安全海域了。

一时间，接连产生的沉气氛笼罩了“来亚”号的舰桥司令室，不快的表挂在每个人的脸上，甚至奥尔科特上校也受到了们的影响，以为自己确实是在为丧失这次显示勇武的机会而悲伤。

这样的安排缩短了运输队舰列的度，既能减少船队侧翼遭受德国潜艇袭击的机会，也可避免商船之间的意外碰撞，被认为是一行之有效的护航阵型。

不过，虽然如此，到这个时候为止，包括奥尔科特上校在的大多数英国军官并不认为他们真的会在接来的航程中遇上德国人的战列巡洋舰。他们更愿意相信，德国海军会因“来亚”号大的武备而退缩，德国潜艇也会在为数众多的英国反潜舰面前望而却步。

但那艘德国战舰却没有一步的迹象。在此后达５分钟的时间，她始终徘徊在４００００米左右的距离上，似乎是故意为之，好让英国人清楚地发现自己。同时，她以２０节的低速与“来亚”号的航向保持平行，就像一只在西非草原上跟随着斑群的狮，等待着扑向猎的最佳时机。

奥尔科特上校对的发现予以了度的重视。经过与僚属们的简单商议，他判断这可能就是萨默维尔中将在电报中提到的那艘德国大型战舰，而不是前来支援的“声望”号。因为“声望”号即使以３０节的速行驶，也得到明天早晨６才能与“来亚”号汇合。且这艘舰现的方向是西北，而“声望”号则理应从东北方驶来。

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２１时整，负责控制２７１型对海警戒雷达的英国舰员忽然张地叫喊了起来：在距离“来亚”号编队西北约４００００米的距离上现了一个极的电波脉冲信号。显然，这是一艘来历不明的大型舰船，正于英国雷达有效范围的边缘。

ＳＬ－１１护航运输队共有商船３２艘，油船１３艘，比涅尔德上尉之前通过潜望镜观测到的更多。船队采取传统的纵队排列阵型——４５艘船排成９路纵队，前后船只之间相隔约５５０米，纵队与纵队间的距离则是９００米，构成了一个正面约４海里，侧面宽为２海里的矩形阵。４艘较小的护航驱逐舰分列于阵地四角，担任警戒任务；４艘扫雷舰位于正面，负责发现并扫除航上可能现的雷。而作为机动力量的“来亚”号则行驶在船队前方，由周围的５艘驱逐舰提供反潜屏护。