三十三岁的冬天

八爷带着外甥额尔登泰自中回到府邸，已是夜幕低垂的五。亲王府里亮起了各红灯笼，加上窗里透的金的烛光，映得房檐上的残雪都多了几分意。

几间殿宇的门帘都是新换的，厚重的棉麻将冷空气阻隔在外，上还是簇新的紫藤萝图案。

就像此前很多次一样，云雯带着孩们等在第一的东侧殿。听到门房来报，就由一群仆从拥着往门来，在大门接到了八爷一行。

“阿玛！”十二岁的景君笑得牙不见。

“阿玛。”七岁的弘晏背着嘟嘟的双手，一副老大爷样儿。

八爷挨个儿儿女的脸，挽起容没什么改变的媳妇儿的手。“外风大，先屋吧。”

八爷注意到景君后还站着一个黑草绒帽的少年，应当是姚海。姚小少年朝八爷拱手作揖，八爷。

姚海是秋天上京的。今年夏天他已经通过了县试和府试，成了一名科举上的童生。说姚家属汉军旗本不需要科考，凭姚法祖的权力地位给孩个荫官也是七八品起步，但同样以他家的权利地位，孩想考科举又有什么不可以的呢？即便到了皇帝跟前，也能被夸一句“有志气”的。

最基础的两场考试以填空背诵为主，虽有策论但比重不大，且大家平都一般。姚海记好，启蒙早，小小年纪就无惊无险地通过了。只是此后就是拼八文了，无论是师傅还是书院的山都觉得上京游学对他有益。

科举到最后还是为官服务的，大官家的弟早早见识了官场，无论是知晓民生数据还是大佬的派系喜好，潜移默化地文章中去，不比闭门造车来得？何况姚家是背靠着定王的。

不过姚海京的时候八爷还没有回来，是八福晋安排他住在杏林客栈。

八爷府的大格格是个活泼的，也是姚海的旧识，隔三差五就带他去听茶楼酒家的诗会。大格格的文学师傅是个桀骜的才，只有第一回跟他们一儿去围观了落第举们“秋宴”的闹，此后再没来过，约莫是嫌弃外诗会的准。不过师傅不跟来了，也不会放任他们孤男寡女地去玩——哪怕两人已经是在走议亲的程了——大格格有侍卫有婢女，偶尔也有一两位堂兄弟陪同。

姚海倒是很少见到大格格的亲弟弟弘晏阿哥。据大格格的话讲：“他最近迷上了火了，整日带着几个小琢磨玩枪呢。刚好大人致仕了，闲来了不少玩枪给皇孙们，可不就遂了弘晏的意了？”

姚海暗暗记在心里。他在福建家中耳濡目染，倒是对船载的火炮有几分见识，有意想拿这知识跟未来小舅近乎。还没找到机会，八爷就回京了。姚海第一次见到齐整的八爷一家，还有一位蒙古族的表少爷。

姚小少年如今跟大格格熟络了，胆也大了，吃席的空档就抬着睛打量。

姚海心多，知额尔登泰地位特殊——不光是祖传的领地在三国边境的要位置，其额娘还成了俄国的皇后。虽然大清有不少老古董持认为俄国的沙皇就是个草原上的小酋，与蒙古王爷们没什么区别，但显然生在海军之家的姚海并不是老古董，反而是大清最知晓外世界的年轻人中的一个了。

从皇帝到八爷，肯定都很重视这位蒙古表少爷。保不齐皇帝一拍脑门，想给景君和额尔登泰来个亲上加亲呢。不过八爷肯定不愿意女儿远嫁就是了。姚海夹了一筷果脯鸭丝放嘴里，仿佛是在受味一般眯起睛。

坐在他斜对面的额尔登泰还没有条，却依旧能

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