暮渐沉，院门忽然轻叩三声，不疾不徐，守着分寸。崔元贞起迎，暮光里立着玉真公主边的侍女，双手捧一只红木匣，敛行礼，恭敬递上。

夫人，公主命婢送来此。太医院遍寻多日，仅得此一株，公主费了不少心力。

崔元贞接过木匣，指尖一，心骤然一。匣不大，分量却沉，仿佛盛的不是枯草，而是一整颗悬着的心。她未敢当即开启，只攥住，掌心渐。

替我谢过公主。她开谢，声音透着激动。

侍女颔首告退，转没暮。

崔元贞捧匣立在院中，久久未动。秋斜斜照，落在她肩，落在木匣之上，将影拉得孤，铺在枯黄草间。院角枣树落尽了叶，秃枝伸向暗红天穹，如一双双徒劳抓握的手。她一气，风里带着秋凉、草木枯涩，还有一缕若有若无的药香，转推门屋。

宋秀玉倚在床，缩在被褥里，瘦得近乎单薄，面惨白如纸，唯有一双尚留微光，却脆得似风中残烛，稍一晃动便要熄灭。她手中攥一盒旧胭脂，盒面漆早已磨尽，木质被挲得温光，是经年累月的痕迹。望见崔元贞手中匣，她先是一怔，黯淡底缓缓浮起一丝微弱的光，摇摇晃晃，却真切地亮着。

是那味药？她轻声问，声细如叶落。

崔元贞，在炕沿坐，将匣轻置两人之间，缓缓掀开匣盖。里红绒垫底，一株枯草药静静卧着，叶片泛银，背覆细绒，透，仿佛一碰即碎，谢结着瘪果荚，空空如也。她虽未见过雪见草，可老者当年描述历历在目：银叶覆绒，开淡黄小。前一株，分毫不差。

是它。崔元贞声轻如叹，生怕惊扰了这来之不易的生机。

宋秀玉缓缓伸手，指尖轻枯草，叶碎一撮，落在绒上，如细雪微尘。她垂眸望着碎屑，嘴角慢慢勾起一抹极淡的笑，笑意里压着久困的光亮，是熬尽夜才等来的一。

终于找到了。她喃喃，声里藏着几不可闻的哽咽。

崔元贞不再多言，合匣起去了灶间。倒去半煎的药汤，洗净药罐，添生火，一举一动稳而郑重，如行一桩生死大事。她取雪见草，捧在掌心凝望片刻，叶碎折，银绒仍清，似覆一层薄霜。小心罐，盖好盖，复坐灶前执扇慢煨。此草仅此一株，只此一煎，半分差错也容不得。

宋秀玉倚在床，静听灶间扇声，一一，沉稳安定，连日惶恐不安，竟被这节奏慢慢抚平。她不言不语，只将那盒旧胭脂握得更。

药终是煎成了。

崔元贞滤药汤，盛白瓷碗，汤黑如墨，一异苦之香缓缓升起，与寻常药气截然不同。她端至炕边，舀一勺凉，递到宋秀玉边。

我自己来便好。宋秀玉。

崔元贞摇，执勺的手稳在半空，神执拗而定。宋秀玉抬眸看她一，不再推辞，微微张，将药咽。

药极苦，苦得她眉心蹙，间发颤，却一声不吭，一勺接一勺，将整碗药饮得滴不剩。崔元贞放空碗，以锦帕轻拭她角药渍，帕上洇一片褐，如一朵残。两人相对无言，崔元贞握着她微凉的手，守在炕边，静待药力漫行全。

那一夜，崔元贞彻夜未眠。

她守在榻前，始终握着宋秀玉的手，目光不曾稍离。宋秀玉睡得沉，呼轻浅而缓，崔元贞默默数着她的一呼一，从一数至千余，看窗外月移过窗棂，渐渐隐没。院外枣树枯枝在风里轻响，细碎如老人低叹，绕屋不去。

天光大亮时，宋秀玉缓缓睁。

晨光从窗漏，而轻地落在她脸上。她望着守了一夜的崔元贞，角微扬，一抹温笑意。

你一夜未睡？她开，声里少了往日孱弱，多了几分清。

崔元贞怔怔望着她，那张苍白面孔终于染上浅红，底青黑淡去，如拂去久积尘灰，重现清隽底。她手微微发抖，将宋秀玉的手贴在颊边，到那一丝淡，鼻尖骤然一酸。

你觉得怎么样？她焦急的问。

宋秀玉望着她泛红的、重的倦意、裂的，心一酸，眶亦红。她抬手，轻轻抚过崔元贞脸颊，挲着她连日疲惫的纹路。

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