万贞儿憧憬着待踏紫禁城，门外或许能瞧见寻常人家屋升腾起饭香味的断续炊烟。

万贞儿攥褪破旧的蓝布包袱，心底无比雀跃，明代女没有到二十五岁放的惯例，绝大多数只能老死在紫禁城里，或移居安乐堂等死。

待辨别那声音是谁后，万贞儿只觉五雷轰，忍不住哆哆嗦嗦恐惧发颤。

她甚至开始心醉神迷，幻想一会能昂首阔步走在市集上，不必再对任何人卑躬屈膝跪。

直到脚尖实实在在踏上门外的青石板上，自由的狂喜令她眶忍不住。

对无误，老太监挥了挥手：“好走。”

队伍缓慢而沉默地向前移动，每靠近神武门门一步，她呼就急促一分。

万贞儿脚步伐加快几许，再加快几许。

苍白脸颊泛起丝丝激动红。

煎粉猪要炸焦些，用竹签扎着吃。

绊越好。

陈嬷嬷去岁冬，老死在中，她亲自为她烧的尸，随葬了陈嬷嬷最喜吃的砂馅儿小馒。

那只已踏在门外的脚，被无形的枷锁束缚扼住，瞬时动弹不得。

他带着两个小侍，快步挡在她面前，神里是毫不掩饰的幸灾乐祸与戏谑。

不过半日，一份新的名单呈上来。经过几暗中筛选查，最终有十人被秘密选中。

从前那斑驳朱门像一张神憎鬼厌的贪婪，今日却看着极为亲切，即将成为她通往新生的。

孙太后边的事太监王谨那张挂着虚伪假笑的脸，映她的帘。

八月十三，今日是为庆贺新太册立，被皇帝陛特赦放的女离之日。

“有劳公公！”

神武门朱红斑驳的红墙近在前。

王瑾在她面前站定，目光扫过她那只还踏在门外的脚，尖细嗓音带着残酷戏谑。

她甚至不敢用力呼，怕又只是一场幻梦，稍一用力，便会从这极致的好中惊醒。

她急忙死死咬住，才不曾没息地喜落泪，她等待这一日，足足等了十八年，从四岁到如今。

她心中窃喜，离开紫禁城第一件事，就是去最闹的街巷大吃一顿庆贺新生。

她必须吃一碗红烧蹄、一碟鸽、一碗混沌儿、一碗不老饼、一大盘炙烤、再来二斤煎。

万贞儿捺住兴奋，抬脚小心翼翼，郑重迈过那门槛。

“太后娘娘谕！”

何其有幸，她倾尽这辈存的银钱，终于得到千载难逢的机会。

近了，更近了。

她甚至能受到从门外来的风，带着人间烟火气息的风，真正自由的风。

司礼监负责遣散大赦女的老太监抬起耷拉的觑一她，验腰牌和批文。

尖利急促的声音猛地从后炸响，顷刻间将她所有的喜悦与希望，击得粉碎。

万贞儿偷偷抬，望向前方那越来越近的神武门。

“万贞儿！！速速留步！”

“婢净乐堂烧火女万贞儿。”

真好！就连紫禁城外的空气都是甜的。

“太后娘娘谕，净乐堂女万贞儿，温

此刻她跟在十几名满喜的女后，脚步虚浮，仿若踩在云端。

这些菜名都是净乐堂陈嬷嬷时常念叨的。

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终于到她，万贞儿一气，将手中那张盖着朱红大印，承载她全希望的批文恭敬递上前。

嘴角的笑意压不住。