&esp;&esp;“哦？”王奎角勾起一抹极浅淡，却意味的笑意，“那你家庄上，如今有多少亲卫、家丁、连同庄人家，合计多少人？”

&esp;&esp;他迟疑了一，“老愚钝，实在不解少主购此许多药材，意何为？莫非是请三夫人开炉炼丹？”

&esp;&esp;你如今已是朝廷在册御师，更兼领北司靖府总旗之职，肩负护境安民之责，自基更需稳固。

&esp;&esp;沈

&esp;&esp;沈天刚起洗漱完毕，门外便传来沈苍的声音：“少主，您吩咐采买的药材与金丝炭已备齐。”

&esp;&esp;他带着这份疑虑回到沈府，一夜未眠的疲惫就涌了上来，沈天倒便睡，直睡到日上三竿。

&esp;&esp;沈天站在原地，望着王奎消失在门的背影，眉微蹙。

&esp;&esp;旁边另有三箩筐码放得整整齐齐的炭块，正是上好的金丝炭。此炭形如细竹节，约尺许，通乌黑油亮，隐隐透暗金的木质纹理，质地密实，敲击有清脆金玉之声，是极耐烧且火力均匀持久的炼丹好炭。

&esp;&esp;他语重心，说完便不再停留，对着沈天微一颔首，转带着一众缇骑，大步星地踏府衙。

&esp;&esp;另还有三十个男女仆人，就不用细说了。

&esp;&esp;他侧过，目光似不经意地掠过府衙院，又落回沈天上，语气仿佛随闲聊：“听说你沈家的田庄，是在红桑镇左近？临近庆云县地界？”

&esp;&esp;沈苍指挥着仆役安置妥当，脸上却带着明显的困惑：“少主，药材已您开的单，由几人分在城中多家大药铺采买，确认无误。只是——”

&esp;&esp;可见炼炼丹都不是什么好营生。

&esp;&esp;听我一句劝！你手若有宽裕，尽早多雇些可靠人手，尤其要增募有修为在的亲卫与家丁，五六十号才够用，只要不超过朝廷规定的数额，多多益善，再设法购置些军弩、重甲，律，私家保有十台以军弩、相应甲胄，只要登记在册，无人能挑你的错。”

&esp;&esp;沈天虽不明其突然问及田庄人的用意，仍据实以告：“亲卫四人，家丁十人，庄二百七十，男女老少约一千七百五十七。”

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门，脚步却忽地一顿。

&esp;&esp;这位北镇抚司千突然关切他田庄的防务，言语间隐隐指向增兵备甲——究竟是何意？是嗅到了什么潜在的风波，还是另有筹谋？

&esp;&esp;王奎听罢，轻轻摇了摇，语气带着一丝告诫的意味：“这人手，应付寻常的寇匪患尚可，可若遇灾骤起，或是豪蓄意寻衅围攻，怕是捉襟见肘，难以周全。

&esp;&esp;沈天推门而，只见院中摆放着几个硕大的箩筐。

&esp;&esp;几个健仆正小心地将最后几捆药材码放整齐。那些药材类繁多，不乏品相上佳的灵草，散发或清冽或馥郁的药香。

&esp;&esp;“正是。”沈天颔首确认，“虽属泰天府辖地，但日常采买易，反倒与庆云县城往来更密。”

&esp;&esp;难少主也要学炼丹不成？问题是宋语琴那样的天资，炼丹也耗费大，整天都在叫穷。

&esp;&esp;这二百七十除了佃租他家的田地耕外，还要务桑茶，其中小半务桑，大半茶。

&esp;&esp;沈苍听过一句打油诗——熔炉吞尽千金铁，炼得成已竭。丹炉熬尽万株灵，丹成三代瓦庐倾。