这消暑宴宋阭本是不想办的, 可嘉宁却说什么都要办，且执意要请齐昀及柳絮到场。

嘉宁初到苏州时，便听说齐昀院中养了个盲人, 一时大为惊诧。她万分好奇，究竟是怎样的人，能叫这个素来在上、惹人厌烦的表哥近了女。

为此, 她曾三番两次往齐昀别院递帖, 却都被他不咸不淡地挡了回来。后来想索不请自去, 却叫真定郡主给暗中搅和了。

越是见不着，便越想见。嘉宁气得咬牙, 便将所有怨责都归咎于素未谋面的柳絮上, 觉得她不过一个区区外室，竟连这面都不肯给。

正值关键时候, 宋阭怕消暑宴暴柳絮曾经和他的关系, 隐晦地寻了理由劝阻过几回，却都没能拦住, 又怕再拦去反惹得嘉宁生疑, 只得暗地里寻了机会, 将私园中大半的人都换作了自己的心腹。

除此之外, 他也有自己的私心。齐昀平时将柳絮看得很牢，嘉宁也日日缠着他，他本没机会接近柳絮。这次消暑宴虽然危险，却也是个难得的机会，能绕开嘉宁的线, 偷偷见柳絮一面。

既然是拜过堂的夫妻，他便不能看着柳絮傻傻落在齐昀那卑鄙小人的谎言圈里。私会面说清一切后，纵使她不能原谅自己, 起码也能教她如何脱回乡。

齐昀对这消暑宴倒是浑不在意。多亏宋阭当初足够薄，叫平侯将他娶过妻的事抹得一二净，倒不必过分担忧真相被揭破。

真定原本也想去，但江湖上的朋友说要去城外探个什么鬼宅，就推脱了。

赴宴的几个人各怀心思，唯有柳絮一无所知。

——

三日后，柳絮一早便起来梳洗妥当，跟着齐昀上了车，往城南“荷园”去赴消暑宴。

这园是嘉宁郡主到苏州后，从一个富商手中购置的，原本景致俗气，经她一番修整改造，更名“荷园”。园如其名，有一池接天莲叶的荷塘，池中可泛舟采莲，池上架着临轩，另还设有绣楼、厢房、宴厅等，占地不算太大，胜在秀。

齐昀牵着她了园，一面走，一面细细讲与她四周的景致，以及稍后可能接到的女眷都有哪些。

一路上竹树杂，穿一重垂门去，便见一方小金鱼池，红尾翻，哗啦有声。池畔朱红栏杆夹着一曲折廊。行过廊，绕过假山，便是一月门，两边连着抄手游廊，不远亭台轩敞，池里粉荷碧叶，风过时送香。

男女客分设在池东西两端的轩中，隔着半池芙蕖和轻纱帘，遥遥模糊可望。

齐昀松开手，见柳絮难掩张，便低声：“不必张，你去个面，稍坐一坐，想说话便说，不想说也不必理会她们，一会我派小厮过来，寻个由离席便是。”

柳絮：“我无妨的，夫君不必记挂，自去男客那边就是。”

既是赴宴，哪里有一言不发坐着的理？更何况到场的女眷，不是郡主，便是苏州官员及富商大贾的妻女。若是不慎说错了话，或是惹了哪个不快，难免要给丈夫添麻烦。他如今仕途不易，她不该拖后才是。

齐昀看她一本正经的模样，便猜到她心中所想，忍俊不禁了她的脸颊，“嘉宁与侯府有亲，算是我表妹，其余人更不敢对你不满，你随心所便好，不必顾及太多。”

说罢，便吩咐穗儿将柳絮带往女客所在的轩，自己则转朝另一边去了。

柳絮了帕，给自己打了打气，一边慢慢走，一边在心里默忆着丈夫先前提醒的那些女眷的声音与特征。

嘉宁等人早已聚在亭中，纱帘飘飘，冰鉴上凉气氤氲，桌案上陈着瓜果凉，奉承说笑之声不绝于耳。

忽见廊上婷婷袅袅行来一位弱柳扶风的粉衣人，喧笑声立时静了一静，随即响起窃窃私语。

知府的千金凑到嘉宁耳畔，低声讨好：“郡主，那便是齐大人的外室了，我先前在宋大人的升迁宴上见过一面，当时那些人竟都称她‘夫人’呢。”

嘉宁中闪过轻蔑，面上却笑得十分温和：“想必她定有过人之，表哥才这般她。”

那知府千金小声嘟囔了一句：“过人之？我可听说，是个大字不识的村妇呢。”

这话亭中众人都听见了，却无人吭声。

柳絮走到亭前，便听到一阵轻盈的脚步声迎面而来，跟着一双手将她的手轻轻握住了，耳边响起温柔悦耳的女声，“这便是嫂嫂吧？大伙儿可就等着你呢！”

这般突如其来的，倒叫柳絮愣了一愣，有些无所适从。

穗儿在旁悄悄提，是嘉宁郡主，柳絮便着学的规矩问了安。

嘉宁笑了笑，牵着她的手往里走，语气亲。“嫂嫂不必拘礼，随我来便是。”

了亭，柳絮在穗儿暗暗提，向各位夫人小见了礼，方落了座。

她觉得这位嘉宁郡主甚是温和

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