青柳镇的秋来得又快又狠。

起初是米铺门的白条多起来，从“散客售罄”变成“本日无米”，又从“本日无米”变成永久的木板封门。街上的人拎着空布袋走街串巷，见铺就探，见门板开着就凑上去问一句“有粮吗”，得到的回应永远是摇。

谢无忧连着三天早起去镇上转了一圈，回来时脸都不大好看。一天还买到了两斤糙米，第二天只剩半斤碎米，第三天连碎米都没了，米铺老板苦着脸说“东家不让卖了，留着自用”，说这话时他自己也饿得面黄肌瘦。

第四刀倒是每天都来，准时准得像上了钟的机关，脚边放着鼓鼓的米袋，脸上挂着和和气气的笑，那几袋米在门槛边上散发着无言的诱惑。

“不去。”谢无忧每次都冷着脸拒绝。

她也不是不心动，只是看见那几袋米就觉得扎——凭什么那个傲慢丫鬟的主能囤那么多米，而她排了半天队连一粒都买不到？这气咽不去。

可日一天比一天难捱。

那天她从镇上空手而归，把布袋摔在桌上，震得地宝从坐垫上弹了起来。

“这是要大事了。”她抵着蹙眉，指尖把桌沿抠一浅浅的白印。

院外传来几声虚弱的叩门。起初谢无忧以为是第四刀又来了，靠在椅背上没动，直到一沙哑的女声喊了她的名字。

她拉开门。隔的刘婶站在门，发散着，圈青得发黑，怀里抱着个空米缸，嘴得起了一层白：“无忧啊，你家还有米吗？匀我两碗，我娃饿了两天了……”

谢无忧的心猛地一沉。她回看了一灶房——谢母刚煮了一锅稀粥，米粒少得能数清，稠的是，稀的是汤。

她们家也快弹尽粮绝了。

她张了张嘴，还没想好该怎么答，一熟悉的声音从刘婶后传来：“谢真人——我又来叨扰了！”

第四刀从巷拐来，脚边照旧放着几袋白米，拱手作揖，笑得见牙不见。

那几袋米在夕余晖里显得格外白、格外沉、格外救命。

“你怎么又来了！”地宝从谢无忧脚边蹿来，凶地扑向第四刀，“脸也太厚了吧呱！像姑这么意志信守诺言刚正不阿斩钉截铁……的人，才不会被你这些小恩小惠打动！快带着你的破米袋回去！我说的对吧，姑——”

谢无忧面不改，一把拎起地宝的后，手速极快地把它丢回了院里。

“扑通”一声，蛤蟆还没反应过来发生了什么，已经在枣树底了两圈，绿豆转得直冒金星。

“刚才那个蛤蟆是——”刘婶抱着缸，脸吓得发白。

“您饿了吧？我怎么没看到。”谢无忧抬手罩着睛假装四张望，顺势接过她怀里的米缸，弯腰从第四刀的米袋里满满当当舀了一缸，递回去，“快回去饭吧，小孩，饿不得。”

“谢谢谢谢——”刘婶抱着缸走远了，一路走一路抹睛。

谢无忧站在门，看着巷尽三三两两蹲在树的人影，堵得像了块沉甸甸的石。

她低看了看自己的手，指尖还沾着米缸上蹭的灰，糙又实在。

“你的米哪来的？”半晌，她转看向第四刀，神比方才面对妇人时凌厉了几分。

“真人会骑吗？”第四刀没有直接回答，仍然笑着，“不妨跟我去上游的漕运码走一遭，您自然就明白了。”

“不会。”没想到谢无忧答得脆。

“虽然慢一，驴或骡——”第四刀退而求其次。

“也不会。”

“那就只好坐车了，”第四刀了额角的汗，脸上的笑有些挂不住，“要不然就和我同乘一匹——”

“我会骑。”一直倚在门框上沉默的柳南池忽然开。

谢无忧挑了挑眉，看向他。

“那太好了！”第四刀一拍手，如蒙大赦，“你和谢真人同乘一匹，就这么定了！我这就去找。”

两匹打着响鼻的被牵到院门时，谢无忧心里一不害怕是假的。这些比想象中得多，鬃在秋风里微微拂动，偶尔甩一尾，带起一草和泥土混在一起的气味。

“它、它不会踹人吧？”谢无忧站在镫前，联想到地宝之前被踹飞的惨痛遭遇，声音不自觉地小了去。

“放心吧，我给您挑的这匹是最温顺的！”第四刀在上拍了拍以示证明，那匹却打了个响鼻，扬了扬前蹄，谢无忧吓得急退两步，左脚绊了右脚，

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