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话说林昭祥自那日见过林后便上不好，只要静养。林锦楼满腹的话儿也不好再问，想到床前侍疾，林昭祥也一概不见，隻留林锦园在边凑趣儿。林锦楼暗地打听，耿同贵隻悄悄说林昭祥这一病皆是让林给气的。林锦楼暗暗纳罕，并非他瞧不起林，只是他这二叔，城府虽，可没什么大本事，野心不小，可决然没有那分胆气往自己上揽事，至多算计几分占占便宜，再女人上功夫罢了，能多大篓？遂不放在心上。

这里林政从山西回来，林昭祥将他拘过去说了半日的话，午林政便，因政务繁忙，镇日脚不沾地，皇上又特命其到京郊各县巡查，一去便要一个多月。秦氏心中挂碍，免不得命人预备各东西。

天气回，见便是林老太太寿辰，秦氏等人便商议着寿，因过年时家里了丧，过得难免寡淡，林昭祥又命生辰不准大办，倒不如隻设家宴，阖家乐一回。林老太太听说益发兴起来，忙忙打发人给林东纨、林东绣等送帖，又要亲自挑戏班。众人见老太太兴也便跟着兴，忙忙碌碌的置办菜肴果品，送信送帖，持起来。

待到寿那日，香兰少不得要去，小鹃一早便将她髮梳得溜光，了几样钗环翠，画扇开箱挑了件石榴红绣五彩团绣梅兰竹的褙，白碾光绢挑线裙儿。香兰穿完毕，遂到秦氏院，巧慧将她引到厢房中，只见林东纨、林东绮和林东绣正团团坐在那里说话儿，各个锦衣华服。见香兰来皆一迭声问好，又忙让座，林东绣上前去拉香兰的手。让她坐在自己边，又让丫鬟们献茶。小鹃见了不免嘆了一声。吴妈妈抿了嘴拉她来，小声笑：“这大好的日，你嘆什么气？”

小鹃看：“没什么，慨罢了。我同香兰一并府，她如何挨打挨骂受委屈过日，我是知晓的。后来好歹当了半个主，也是受人轻贱的命，当日这几个姑娘。唯有二姑娘待她好些，谁能料到，风转，如今这些主们、们竟一个个如此敬她了。”

吴妈妈：“啧啧，莫怪我夸，我这一双睛，毒着呢。旁的不敢夸，就是府上这些林林总总的丫们，我瞧上几，说上几句话。便能大概断她们终来。当日我一瞧见香兰就知她是个凤凰，跟那些喔喔叫的崽们不一样，浑上带着那个气儿呢。果不其然让我言中了，依我说，瞧大爷这乎劲儿，以后她大好的前途还在后。”

话说在厢房中这几人，当属林东纨最擅谑笑，隻捡着闲话来说，不过富贵人家女眷角，绮、绣两人隻应和着，香兰是个聪明人。渐渐便觉些不对来。

当间林东纨要去探望林锦轩，遂告辞先去了。她一走，林东绣放茗碗。用帕拭了拭角，：“可算走了，亏她还有脸坐得住。”

林东绮嘆一声：“罢了罢了，吃茶罢。”亲自去给林东绣添茶。

林东绣恼：“二！人家为你抱不平，偏你这个包似的，不像老爷，也不像太太，活该吃亏受欺负！”扭看见香兰，：“你不知，那位大了什么好事。她来我们几家串门，说什么大夫如今在领了差，海上贩货之事能与自家方便，让我们投钱去从海上带货回来，我们因想着是自家人，总不该让自己吃亏罢？遂订了货，提前支了银，谁知结算来，跟外私家走船贩货的一般价，甚至以次充好，比外的还贵！多的银便让她自己私吞了。我尚算好些，留了个心儿，不过几十两银，就是二心实，全听信了她，这一遭亏了将要二百两。”

林东绮嘆：“有些货是我给夫家旁的妯娌们带的呢，先前她来我家，喜我哪块衣料，哪件首饰，我全送给她，原以为看在自家人的分上，大总不该加价太狠，总该比外便宜些，便说全是我自己要的，想不到我真个儿看自己了。”

林东绣冷笑：“她同我说，她那船贩货的地方货价比别要贵，又说样多么难寻，人家看在大夫的薄面上才给买来，殊不知越描越黑，当旁人都是傻呢。这些货什么价，寻个督办的来一问焉有不晓得的，为了这银，真正连面都不顾了。”

林东绮嘆了一声气，：“事已至此，倘若明明白白问，姊妹意便然无存了。她夫家如今就是个空架，大夫游手好闲不用，她又好，日过得也有难，如

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