秦臻低声喊了句“大嫂、二嫂夫郎”，走到桌边坐，低捧起粥碗。粥还冒着气，模糊了他的睫，他没有推辞，径直吃了起来。在他简单的认知里，自己每月都会给两位兄各一两银，总共二两雪银，吃住在兄嫂家，本就是天经地义的事。他年纪尚小，本不懂这些银能换来多少米面，只觉得这般易再合理不过。

一开始，这只是两人关起门来的私嘀咕，后来村里常来串门的妇人、夫郎，或是与秦家好的人，或是攀附秦家的人，纷纷加这场声讨。众人你一言我一语，附和声、惊叹声、嗤笑声不绝于耳，有人真心相信那些编造的谣言，有人只是为了合群，享受着抱团贬低他人的扭曲快，都忙着将苏木的名字踩泥里，以此彰显自己的清白正直，与苏木彻底划清界限。

李笑屏看着秦臻低喝粥的模样，立刻换上一副亲昵和善的语气，柔声说：“三弟，今日要换的脏衣服理来了吧，我一并拿去浆洗。看天气转凉，秋风一起，单衣可扛不住，我翻块攒的细棉布，再絮上全新棉，给你件贴棉袄，你整日在外疯跑，穿和些也免得生病，让我们心。”

他转离开后，院里瞬间陷短暂的静默，牟玉兰与李笑屏对视一，换了一个心照不宣的神。

只有在山野之间，着净的风，闻着清新的草木气息，听着伙伴们单纯的笑闹声，他才能获得片刻清静。在那里，他不用背负秦家三郎的份，不用活在家族丑闻的影里，只是一个普通的孩，可以暂时忘记西厢房的过往，忘记晨间的恶意议论，忘记家里的压抑氛围。

李笑屏嘴角勾起一抹得意的笑，哪里还有半分方才的温，他压低声音对着牟玉兰：“大嫂你瞧见了，这家里的补浆洗、衣起居，他终究还是要靠着咱们。不过是个没大的孩，离了我们，连件整齐衣服都穿不好。”

而他心底原本留存的、关于苏木的零星温记忆，也在日复一日的诋毁声中被彻底磨灭。他渐渐被牟玉兰两人的话语洗脑，打心底认定，苏木，这个曾经的小爹，就是不知廉耻、忘恩负义之辈，实实在在辜负了父亲的恩，伤害了整个秦家。

里，翻来覆去嚼着苏木的旧事，添油加醋肆意诋毁。今日骂他不守夫、生浪，明日咒他命克亲、连累秦家，后日又编造莫须有的节，绘声绘说他与人私相授受，把苏木描绘成满不堪的恶人，说辞越编越离奇，越说越不堪。

秦臻本就格沉闷，在这般日复一日的恶意熏陶，愈发暴躁郁。曾经熟悉、能给他庇护的秦家大院，那墙大院、雕窗棂、青石地面，如今都变成了华丽又窒息的牢笼，每一块砖瓦都浸透了闲言碎语，让他不过气。

院里的牟玉兰与李笑屏听到开门声，瞧见秦臻，手上动作未停，脸上瞬间堆起刻意的络笑容。牟玉兰连忙抬碗招呼：“三弟起来了？快过来喝粥，还着，特意给你留了最稠的。”说着便起走到堂屋，摆好碗筷，盛了一碗稠的红枣粥。

说话间，他一直悄悄打量着秦臻的神，试图看他的绪。可秦臻全程也没抬，所有注意力都落在粥碗里，只从间闷闷地应了一声“嗯”，没有多余绪。他快速扒完碗里的粥，而后重重搁碗筷，起一言不发，快步朝着院门外走去，影很快消失在清晨的薄雾里，全程没有抬看两人一。

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年纪尚小的秦臻，无力对抗这样的环境，只能选择本能逃避。他每日早早门，去找同龄的伙伴玩耍，宁愿漫山遍野闲逛，上树掏鸟、河摸鱼，或是躺在草坡上看云发呆，也不愿待在院里听那些污言秽语。

这日，秦臻心中的烦躁比往日更甚，像是堵了一团棉，沉甸甸地不过气。窗外天刚蒙蒙亮，鸣声穿透薄雾，他便辗转反侧再难眠，熬了淡淡的青黑。他胡抓了抓糟糟的发，简单束起，几缕碎发垂在额前，遮住了蹙的眉。床边堆着几件各的棉布衣衫，他懒得挑选，随手抓起上，木着脸，推开吱呀作响的屋门走了去。

整个秦家大院，整日充斥着这些或或低、满是恶意的议论，那些话语如同夏日雨后滋生的蚊虫，嗡嗡作响，萦绕在宅院每个角落，钻秦臻的耳朵，堵得他心发闷，胃里阵阵翻腾。他厌恶那些闪烁的神、刻意压低却难掩兴奋的谈，更厌恶院里弥漫的污浊压抑氛围，仿佛连空气都带着令人作呕的气息。