自那之后，秦臻渐渐的减少了与陈师娘一家的接，对陈婉希也保持礼数距离。他不知苏木何时能转过这个弯，能够彻底接纳自己，但他心里已经拿定主意，无论前路有多少阻碍，自己绝不会松开手。

直到秦臻遇见陈夫的女儿陈婉希，他才如梦初醒，原来苏木并没有打算接纳自己，而是在给自己谋划一份合乎世俗礼法的正常婚姻。

起初，秦臻只当是寻常街坊往来，并未多想。陈师娘隔三差五便差陈婉希送些自制的小菜或糕来，名义上是“谢秦秀才平日辅导书瑞功课”。陈婉希每次来，都只浅浅地立在门边，言语恭谨，举止端庄，从不逾矩，可那目光里藏着少女独有的羞赧，落在秦臻上，秦臻都尽数察觉了。

他的心力没有白费，虽然他的基础差，比不上自幼读书的同窗，但是他凭着一韧劲苦读，最终经过自己的努力分到了乙班。

科举之途34

日还在继续，青县南门的风日日过街巷，卤的香气依旧在青县的巷里飘散，苏的叹息也依旧在夜人静之时，轻轻响起。

秦臻并未放在心上，因为他的目光永远只会停留在苏木上，他本不会去在意别人看自己的目光以及想法。

那是开后的一个日，风和煦，街边柳树条，清晨苏木驾着骡车送秦臻去县学，在巷遇到了陈师娘一行人。一问才知，是陈师娘的孙陈书瑞要来县城求学，但陈夫及儿要留在大同镇理私塾，给一众学授课，便由陈师娘带着孙前来县城，而陈师娘的女儿陈婉希也顺势前来青县，陪伴母亲一起照顾侄儿读书。

两家本就有师生渊源，相谈甚。苏木邀请陈师娘一家时常到家里客，说秦臻有空可以帮忙辅导陈书瑞的功课。秦臻不会拒绝苏木，也不可能拒绝，毕竟陈夫是秦臻的恩师，为恩师的孙指迷津，这本就是应该的。

秦臻十六岁生辰那日，天将明未明，青县还浸在拂晓薄薄的寒气里，秦臻便已经睁开了，窗纸上透来的光还是淡淡的灰蓝，屋尚且朦胧，可他心底那捺不住的雀跃，早已将他从浅眠之中轻轻拽醒。

彼时夜沉，桌上油灯已经燃了大半截，灯芯结小小的灯，昏黄光铺满半间屋。苏木轻轻推开门，怀里抱着叠得方方正正的衣，上还带着灶房残留的淡淡卤香。

他翻了个，目光意识落在枕侧叠得整整齐齐的那白玉宽袍上，心脏便不受控制地砰砰动，莫名快了几分。昨夜苏木将这衣裳送到他房中的景，还历历在目，清晰得仿佛就发生在片刻之前。

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烛光柔和，将苏木的侧脸廓染得温柔和，眉峰、颌都浸在光里。他没有说太多客的贺语，只将衣裳轻轻搁在秦臻枕边，指尖在平整的衣料上缓缓抚过，像是在确认针脚有无疏漏，而后才开，声音带着一罕见的轻柔，仿佛稍微抬声调，便会将前什么易碎之惊碎：“小臻，你明日便是十六岁了，就穿这一吧。”

秦臻一直笃定一件事，便是自己对苏木的心意，在自己与苏木的心中已是心照不宣，苏木虽然有些避着自己，刻意拉开几分距离，但苏木依旧对自己好，危难之时最张的也始终是自己。所以，自己只要慢慢等着，假以时日，苏木终会放心中顾虑，接纳自己。

秦臻没有迁怒于旁人，心中万般委屈无诉说，他只恨自己为什么偏偏比苏木小了这些年岁，恨自己与苏木之间始终隔着一层世俗辈分，也恨自己没能早早取得更的功名，没有足够的本事庇护苏木。

转便是县学岁末考试，书院之书声琅琅，课业繁重。秦臻用了三个多月的时间埋首书案，日夜苦读，翻阅各类书籍补学短板，白日听先生讲学，夜里挑灯温习，大把心力尽数扑在课业之上。

苏木听了只是垂眸，指尖捻着衣角沉默良久，良久才声音低哑地说：“，我知的”，可那话语里藏着的涩意与无可奈何，听得苏心发闷，回到房中辗转反侧，一夜未曾安眠。

直到有一回，秦臻学归家，走到堂屋门外，屋檐挂着的布帘半掩，无意中听到苏木和陈师娘在屋谈话，二人话里话外都是夸赞秦臻和陈婉希郎才女貌十分对的话，句句都在撮合二人。那一刻，秦臻如遭冷浇，浑僵在原地，他瞬间明白了苏木和陈师娘的用意。