车微微晃动，车碾过凹凸不平的路面，缓缓启动前行，青县斑驳厚重的城墙在后一向后退去，街市的喧嚣人声渐渐稀薄，最终消散在风里。

汇聚成珠，一颗接一颗重重砸在青石板上，碎裂开来。他死死咬牙关，将所有的哽咽与悲恸都死死憋在咙里，不发一丝声响。他的目光死死黏在秦臻渐行渐远的背影之上，那影越来越远，越来越小，如同宣纸上慢慢开、褪的墨，最终一消失在街巷的拐角。

从前的苏木，骨里藏着一韧劲，遇事沉稳通透，眉间总带着市井烟火里打磨的温煦意气，哪怕日清贫拮据，守着一个小小的炸卤摊勉糊，也总能在琐碎日常里寻细碎的盼，把柴米油盐的平凡日打理得气腾腾。可如今的他，如同一失了气神的躯壳，每日的奔波劳碌，只剩麻木的惯。

苏将这一切尽数看在里，老人家的心便像是被一只无形的手攥住，酸涩的痛楚一阵阵顺着心蔓延开来。夜人静之时，老人家躺在板床上，辗转反侧难以眠，无数次对着漆黑的屋梁暗自叹息，满心都是对苏木的怜惜。

自秦臻动奔赴青州府学的那一日起，苏家这座小小的院落，便像是被生生走了一缕最心的魂魄。往日里，院落中时常飘起的声笑语，随着那人的远去，一彻底消散得无影无踪。

秦臻沿着青石板路一路向前，没有丝毫停留。腊月二十四的小年，整条街巷都浸在年味里，家家贴着鲜红的窗，檐挂起红彤彤的灯笼，街边小贩叫卖着糖瓜、糕，空气里混杂着麦芽糖的甜香，还有零星爆竹燃放后的淡淡火药气息。巷里有穿着崭新棉衣的孩童，举着红彤彤的冰糖葫芦，蹦蹦地跑过，与他肩而过时，孩童好奇地扭望了他一，又嬉笑着跑开。

小院里静得可怕，穿堂风卷着寒气从敞开的院门，动院角老梅树的枯枝，几片残存的枯叶打着旋儿，悠悠扬扬地飘落来，落在地面，悄无声息。

秦臻对周遭的闹景象视若无睹，他目不斜视，只是一步一步沉稳地往前走，脊背始终得笔直。腊月的寒风刮在脸上，冰凉刺骨，了脸上的泪，可底的意却源源不断地涌上来，旧的泪痕未，新的泪珠又落了来。

可即便万般心疼，她依旧只能狠心。苏木与秦臻之间横亘着世俗礼法的万丈山，份的隔阂、人的枷锁、乡邻的言，但凡两人再有半分牵扯纠缠，最终只会双双坠万劫不复的渊。

随着时间的推移，院里渐渐拾回几分寻常人家该有的活气。灶房的柴火重新噼啪燃起，锅碗瓢盆相击的清脆声响日日回，油盐酱醋的烟火气再度弥漫开来。

可时间是世间最温和，却也最残忍的疗愈。晨昏转，日一日日缓缓淌过，萦绕在屋宇梁之间那沉甸甸的哀恸，如同被夜微凉的晚风慢慢散的薄雾，一稀薄、淡化，最终敛去了大半。

只是，苏木大半的心神魂魄，像是都随着远行的秦臻一同走了。他底往日里那份鲜活透亮的光彩，彻底黯淡去。

一路行至青县城门，一辆青布帷幔的车停在路边，车夫正弯腰捆扎着随车的行李杂。秦臻走上前，与车夫简单打过招呼，而后翻坐上车，在车板边沿安静坐。

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秦臻微微侧过，最后回望了一这座县城。街巷错落，屋舍连绵，苏家小院的方向隐在成片的民居之后，再也看不见踪迹。车轱辘，载着他一路朝着青州府的方向，渐行渐远，彻底告别了这座藏着他少年心事的小城。

许久之后，苏木缓缓回过神，僵的抬手合上了厚重的木门。那扇木门合上的瞬间，仿佛也关上了一段的少年心事，关上了两人之间所有的可能。

心底翻涌的悲伤没有化作撕心裂肺的嚎啕大哭，只是凝成一块沉甸甸的顽石，时时刻刻压在苏木，闷得他呼都滞涩不畅。

他依旧勤勉肯，天不亮便起准备炸卤开摊，一分一毫攥着银钱养家糊，可支撑他咬牙持的，早已不是对生活的忱与期许，只是一份不得不扛起的责任，一骨髓的生存本能。

苏家小院里，苏木依旧僵立在院门之，巷里的年味越来越，旁人阖家团圆的喜，衬得他心底的空落愈发清晰。

科举之途38