间一阵阵发，温的酸意涌至眶，险些便要落泪来。苏木一浸着寒意的晚风，行将翻涌的心绪尽数压，小心翼翼把青布钱袋收怀中，抬步转，默然回到屋。

科举之途39

大盛朝第一百四十五个秋，放在浩渺无尽的岁月河之中，不过弹指一刹那，可对于红尘俗世里挣扎度日的普通人来说，便是一实实在在的漫光。

那一年的天来得格外迟，倒寒料峭刺骨，久久不肯退散。凛冽的冷风反复盘桓在街巷山野之间，一直挨到三月，漫山遍野的桃次第盛放，层层叠叠粉白如云，意才算真正落到大地之上，唤醒世间万。可就在这万复苏、草木萌发的时节，苏的却一日衰败过一日。

苏实在是太年迈了，她已是六十八岁龄。在这世间，尤其对于一辈面朝黄土背朝天，劳半生的农家妇人来说，六十八岁已然是极为难得的寿。当年和她一同在青山村度日的同辈乡邻，大半早已土眠，余寥寥几人，也多缠绵病榻，苟延残，朝不保夕。

苏这一生，实在是尝遍世间苦楚。年少之时家境贫寒，日日为温饱奔波；中年丧夫，晚年又接连痛失女，命运几番磋磨。全凭着一要韧的心气，心中始终揣着一桩执念，一定要亲看着雨哥儿平安大成人。靠着这念想，她咬着牙熬过一重又一重劫难，将尚在襁褓之中的雨哥儿，一拉扯到如今十三岁的模样。

岁月匆匆，雨哥儿早已不再是那个需要苏抱在怀中轻声哄睡的稚童。十三岁的少年形条，肩背渐渐舒展，眉廓开，已然透几分少年老成的模样。他平日里大多跟在苏木侧，在炸卤铺里搭手忙活，分拣材、清洗、招呼客人，大大小小杂事都得利落妥当。闲来便跟着苏木读书识字，秉温和敦厚，懂事知礼，极少叫大人心，也懂得恤家中辈的辛苦。

苏木察觉到苏违和，便是开之后不久。老人家往年素来朗，虽说上带着多年劳作落的旧疾，可平日里胃尚可，睡眠安稳，行走坐立都稳稳当当。可自之后，苏便日日恹恹无力，大多时候只能倚靠着床半卧，神萎靡不振，饭量一日比一日缩减，就连往日里最喜的红枣枸杞茶，也喝不两三，常常端在手中，稍放片刻便凉透。

苏木心中焦灼万分，不敢有半分耽搁，当即重金请来县城里医术最好的大夫登门看诊，得到的答案却是：“老人家年岁已至，五脏六腑机能尽数衰败，乃是天年将至。汤药只能勉滋补元气，已是药石难挽，你们后辈，也只能尽人事，听天命。”这番话语耳，好似一盆刺骨冰自倾浇而，寒凉顺着血脉蔓延至四肢百骸。

苏木撑心神送走大夫，转回屋的时候，脚步虚浮摇晃，险些站立不稳。他望着炕上蜷着、呼浅淡急促的苏，底意翻涌，差一便落泪来。这些年，他一直尽心用温补药材为调养，满心以为这般细心照料，能够叫老人家多享几年清福。却终究敌不过天回，生老病死，人力终究有限。

自那日起，苏木便将大半心神放在苏上。他特意雇了可靠的伙计到炸卤铺里帮忙分担劳作，不必自己日日守在灶前，自己则腾更多空余时间，同雨哥儿一，日夜照拂伺候苏。可老人家的依旧衰败得飞快，清醒的时辰愈来愈少，大半光都陷在沉沉昏睡之中。

最叫苏木与雨哥儿揪心难过的，是苏时常神志恍惚，认不清前之人。

有一回，雨哥儿端着一碗细细熬烂的米粥，轻步走屋，俯唤苏喝粥，苏眯起浑浊昏的双，定定打量少年许久，枯瘦颤巍巍的手缓缓抬起来，抚上雨哥儿的脸颊，嘴翕动，中混不清，唤的却是雨哥儿早已亡故的父亲苏有田的名字。

雨哥儿骤然僵住，心猛地一揪，鼻尖瞬间发酸。他死死咬住，把即将涌的泪生生憋回去，不敢惊扰病中老人，只顺着老人家的话轻声应答，一勺一勺，耐心喂着米粥。待到苏重新沉沉睡去，他才悄悄退到院墙角，背对着屋舍，蹲，肩膀微微耸动，无声落泪。

这般形往后愈发多见，苏还会将苏木错认成早已伏法斩首的大儿苏有粮，絮絮叨叨说着往日旧事；又或者攥住雨哥儿的手腕，断断续续回忆自己年少尚未嫁，在

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