绞盘拉着铁链将城门放开，刚刚在指挥城防的校尉带着骑兵城，游鱼一般敕戎人收的军阵，直指人攒动的中心，要去和大青来的援兵会和。

不远的烽火垛，在秋日里迸溅着火星油，“轰”得一声，剧烈燃烧起来。黑的狼烟直上，总算把恶梅岭遇袭的消息传了去。

他们怎会现在此？

……

“烽火！”

李堰胡在衣襟上抹掉手心的冷汗，更握住刀，盘算着等敕戎人攻上来，他少时练的三脚猫功夫能不能上一用……

……

隆隆的蹄声顺着砖石传来，震得人心里发。

领路的卒见他面不虞，生怕这安命官有个好歹，这才提议带他上恶梅岭散心，瞧瞧边军是如何防秋烧荒的。

压来不及分辨敌我，他不不顾刀向后劈，却被巧劲儿敲在手肘上——

但比起援军，更先到的却是敕戎人的箭簇。

因而这伙人佩隼箭驾快，金贵得很。攻城寨向来用不上他们，平日里只两件事——巡戒落王，猎杀景朝的夜不收。

是夜不收！

城之上，喊声与惨叫声错一片。

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月余前，皇帝了旨意，征召官员去往灵州整修渠。这本是个脸的机会，只是边地太过凶险苦寒，工诸人纷纷推诿。

他一定得活着！

若是他死于敌袭，以后指望哪个草包老爷能来灵州办差？

“当啷”一声脆响。

浑上只有眉目在外面，姑且能将他们同影分辨开来。

是个白鱼服的大人！

突然，震震鼓声盖过了隘外嘈杂的喊杀，蹄声填满了擂鼓的间隙，渐次近，闷闷踏响在枯草地上。

想来是陛动了真格要整顿边地，工除却他，压儿没一个人有这胆气和能耐担此差事。

斜里突然刺一支骑兵，为首的十几个人却不是李堰常见的军汉打扮。这些人以黑巾敷面，轻甲裹布，匹是清一的黑或棕。

临行前，树墩一样的工尚书特意留他，小睛嵌在里，闪着贼光滴溜转，假模假式嘱咐一番。

一阵酸麻窜上小臂，刀脱手。

西边大青的烽火亮起，援兵到了！

李堰刚读过记载，敕戎王会选正值盛年，术大成的男雕手，据说能在夜里一箭穿苍鹰两只睛。

那燧卒来不及走，甚至来不及发一声惨叫。戳着一支羽箭，踉踉跄跄跌火中，便被一把烟吞没。

分散开的敕戎骑兵仿佛受惊的鸟雀，炸开后瞬时收拢侧翼，疾速向中心赶去，势必要截住这支来势汹汹的援兵。恶梅岭上守军的压力减轻，第二阵鼓声炸响。

只是这几日净在藏书室里翻县志和古地图，门时两发黑，差一栽倒。

——他原是不该来此的。

擒贼先擒王这等浅理不用人教，李堰心如擂鼓，堪堪起要去报信，后便袭来一阵烈风。

摸过来一看，黑棕箭羽，铁箭……是隼箭！

骑兵已杀到了隘前。

一支箭被大风得失了准，飘飘忽忽落到了碉楼外。

雕手也来了。

军阵中心，有人正向恶梅岭上眺望。这人面白微须，侧不佩刀却一把羽扇，打扮得像个酸儒，正被敕戎骑兵团团护住。

在金红夕与大火之，这支骑兵疾如床弩的箭，一扎了正在冲隘的敕戎人中。他们一晃而过，李堰却认了那些黑黢黢的人影。

一刻，他被反剪着两条手臂，半蹲半站得摁在了墙上。

只有他这个小小司主事，自告奋勇领了这等要命的差事。

“把人抬去！”

这，烧荒是看到了，就是恐怕真要在保静县有个好歹了。

本就张到极的神经如拉满的弓弦，瞬间绷断。

他低称是，余光瞥过尚书养尊优的面饼脸——他好像解决了一桩心腹大患，眉舒展，连褶里都透着一劫后余生。

怪不得雕手会跟来此……

尸骨无存。

那破烂车轱辘话李堰记不大清楚，总之是些认真办差莫负皇恩一类的片儿汤。

糙的砖石磨着脸颊，前是闪着金星的黑雾，李堰一气没上去，意识挣扎起来。

城墙上呼啸的箭雨彻底停，李堰弓着腰摸碉楼，从垛向外望去——