到最后竟是无余财，靠着上门打秋风糊。这一向是宝钗的憾事，今生便早有打算之心。薛蟠在扬州之后，她便数次与薛姨妈说过将那偶然往来变作一条固定的商路，也不要开铺惹人的，只南来北往，倒买倒卖，赚过往差价，且以薛姨妈的嫁妆作本，不公中，这样万一后来有甚抄家、罚没之事，也好留些余用，薛姨妈被她劝得心动，宝钗却又想到黛玉是个女儿家，纵林如海替她留了不少家私，一则动静皆要经过贾府，采买实在不便，如燕窝便是一例，二则贾府上上都是只捞不放的，难免有那雁过之事，日后又要补贴建大观园的使费，再是万金家财，当不得这样消耗，不如叫她参一，黛玉既得了稳定的分例，日后想买什么，也可以直接打发掌柜的办一办，因此又拿哥哥多承林姑父照料，自家须得投桃报李等话来劝薛姨妈，薛姨妈想正经买卖也是要请官家收靠山的，倒不如给林家的好，不仅快应了，还不要黛玉一分本金，宝钗本只二千两的打算，薛姨妈却掏五千两银，三成分与黛玉，三成却给了女儿嫁妆本，再四成方是自己的私房利息，薛蟠倒是白替她们活的了。母女二人计议已定，方由薛姨妈和黛玉讲，故薛姨妈有此一说。

宝钗听薛姨妈一说，喜：“她应了？我就知妈有办法，要是我同她说，她定然不肯的。”

薛姨妈也自欣喜，在她脸上一：“你妈我说千万，磨了这老嘴，才说得她允了，还不敢叫她知你也在里，日后你们要是不挣钱，实在太对不住我今日这番辛苦。”

宝钗笑：“多谢妈了，我一定用心经营。”

薛姨妈横她：“你也就在你林妹妹面前这样罢了，遇着别人，可不要把些什么利息、本钱、经营、铺面的话挂在嘴边，叫人听了，像什么样呢！”

宝钗：“那是咱们家的本业，说与不说，人都知，怕什么呢！”见薛姨妈要恼，忙笑着窝在她怀里：“妈，我想喝莲汤。”

薛姨妈见她难得要吃的东西，踟蹰：“厨只有莲了。”

宝钗：“那也好，加桂在里面。”

薛姨妈：“也好。”转吩咐丫鬟去要汤，又把前事揭过不提。

宝钗了了一事，喜之，神越见好了。次日大早便起，妆扮停当，先去黛玉那里，黛玉正等她，两个又一见过贾母，由贾母带着往那府里去吃席。

这次家宴皆由秦可卿持，宝钗一见她，又想起前世这一二年秦可卿似乎是要生病，掐着指算一算，仿佛林海之病在秦可卿病后次年冬月，那时节贾琏带着黛玉回苏州，一路奔波，离开了几乎一年，等到回来的时候，黛玉已经瘦得不成样，本来还算健，那之后却一日比一日不如了。

经年隔月的，前世的好些事都记不清了，然而黛玉自苏州回来那日的形容却历历在目，那一副憔悴损的小模样儿，现在想来都叫人心疼。

黛玉见宝钗又发呆，推她：“宝又在想什么？”

宝钗笑：“我想咱们要是南来北往的买卖，你还是定期和林姑父写信才好，多宽他老人家，请他保重。”

黛玉瞪：“我昨日才和姨妈说的，

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