：“那些学能有多少人？又有几个买得起我这贡上的桂？这么生意，也亏你看在里。”

贾琏正：“生意总是有赚，便不嫌少，再说我们也不一定要拿那好桂去卖，就不用桂夏家的名，还省的遭了别人的。”

夏金桂见他言之成理，便哼一声：“算你在理，这样一算，要多少本钱？”

贾琏：“我想移栽两片，选其中好的整树、整枝贩卖，边角料些好采的状元桂、探桂、士及第等小件儿，另外再新栽一些幼苗，待一次大考，也得差不多了。”

夏金桂：“赶考的哪有那么多，就算个个都买，也用不到许多罢？”

贾琏笑：“这你就错了，你想商家要招徕士，要有好彩，少不得也要妆一番，城中百姓见读书人都买桂，他们自然也是要跟着买一买的，再有城中那些大姑娘小媳妇，遇见心仪的读书少年郎，也可以送一枝桂，既不贵重，又是好兆。”随手扯过一张纸，将士的大约数目、往年大考时候京中价涨跌一一算过，夏金桂见他考虑周详，倒也：“那这事就给你了，所费几何，都从库中取罢。”

贾琏：“我却还有个想，不如我们找些才名显著的士，请他们来买我们的东西，别人见他们来买，自然也要跟着买，他们这样才气，总有几个要中的，等到中了，再请他们在人前替我们说一两句好话，日后自然不愁卖的。”

夏金桂：“他们既然有名气，能官，怎么会肯替我们这些商说话？”

贾琏笑：“官无非也是为了个钱字，多钱，总有人肯的。”

夏金桂听了沉默片刻，才：“你算这上，大约要多少？”

贾琏：“不多，五六千银罢，便不成了，你只当是劳我这几月辛苦，好不好？”

夏金桂冷笑：“你这几月不过是分的事，有什么辛苦不辛苦的？”虽如此说，一则喜贾琏近日知识趣，哄得她兴，二则也觉此事颇有可为，便拖拖拉拉准了四千银，还不肯叫贾琏直接取了，只许他去看货，叫家拿钱去打。

然而买卖树苗之事，家可以手，那人往来、送礼收礼的勾当，却还是要贾琏亲自经手。

贾琏便今日关五百，明天取三百，零零散散，总取了有几千银，打十数个有些名望的士，夏金桂见有名有姓，也不怀疑，却不知这些人大多不是薛蟠同窗，就是宝玉同窗，受托帮忙，至多也不过吃一顿饭，喝几次酒，实在不成，有几十两银的贽见也就够了，一来一往，加上生意上过手，至将孝时，倒叫贾琏攒了五千银，贾琏又暗中了一个秀才，家住京郊，上无父母，无兄弟，和顺，家境尚可，暗中又买通府里一个媒婆——便是他从前相好的牙婆是也——前去作伐。

那秀才听说是京中贾将军的侄女，又不必自己聘礼，疑心是迎有不可对人言之隐疾，还自犹豫，那媒婆：“实不相瞒，她是庶女儿，继母不容，嫂又再三迫，她哥哥怜悯妹，所以宁愿自己钱，叫她嫁到低门，只要当家作主，不必受那些腌臜气就好。她打小跟着祖母，也就是那府里的老封君，教养得极好的，再说，你

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