赵家大老太爷赵，就是刘应东的亲生祖父，五十岁那一年门巡视家里的生意，一去三年未归，回来时便带着沈氏，还抱着个男孩，说是他在京城续了弦。

赵家人刚开始还喜喜大肆庆祝，毕竟他们家人丁单薄，大房只有赵庆明一个儿，现在又添新丁，的确可喜可贺。

不久，二老太爷赵焕就发现了一个大问题，他大哥，把京城专营麻产品的铺，作为聘礼，给了沈家。

赵家是麻产品发家的。以前这里没有棉，富人穿丝绸，穷人就穿的麻衣，盖的麻布被，就连冬天，都是一层一层的麻衣上，再加上平日人们用的麻绳、麻袋等等。赵家几乎垄断了方圆七八个县的麻产，可以说是日斗金。就算王家在当地推广棉，麻产品市场一萎缩大半，但那仍是家里很重要的一个来钱途径。

没有分家，老大凭什么把家里的生意这么拱手让给岳丈？二老太爷很愤怒，但他们兄弟以前还不错，这气，二老太爷咽了去。

沈氏嫁过来，说是带了多少的好嫁妆，但那些名瓷古画，赵家人都不识货，不知是真是假，而他们能估价的金银玉，沈氏却并没有多少，并且，她的嫁妆，没有一个铺、庄园。

二老太爷觉得大哥上当了，沈氏竟然还振振有词，说家里铜臭肆。没有文气。她弟弟十三岁都考中秀才了，赵庆明也十三岁，还傻傻的只知吃喝玩乐。赵家人丁单薄。后继乏力，不如让他帮助父亲打理家中产业。

意思是赵庆明不是读书的材料！她这样难就不是铜臭肆了？赵老太爷五十岁娶了个二十岁的，对小妻言听计从。

首先暴怒的，就是嫁到梅林镇的张老太太，赵家大小。她了大价钱，托人把弟弟送到河东府最好的洪书院。

赵庆明很争气，十五岁开始场考试。一路顺风，从天考到秋天。已经是举人了，比沈氏的弟弟厉害多了。

沈氏一改往日傲的模样，把赵庆明夸成人中龙凤，不顾全家人反对。蛊惑着赵老太爷让赵庆明赴京城参加闱。在洪书院读书不许带仆，赵庆明赴京，边的小厮和随都是临时指派的一对父，他在客栈得了病，这对父竟然卷了全家当逃跑了，不然，赵庆明怎可能被客栈赶来？

大家都认为这是沈氏在捣鬼，偏偏赵老太爷为她撑腰，赵大小一怒之。和父亲断绝往来。她的夫家是大地主，整个一个山坡都是麻的，现在赵家的麻业铺掌握在沈家手上。张家生计一就艰难起来。

张老太太是个女人，果断把满山的麻田挖了改栽桃、柿。梅山县的柿甜多，是河东府的特产之一，柿成熟，卖不掉还能晒成柿饼，副产品柿的晒了都能卖钱。不仅如此。张家还和生意的对王家联合，棉生意。王家以前在京城打不开局面。张老太太便把以前赵家麻业店里的掌柜从沈家挖了来，王家在京城的棉生意立刻就扎发芽，开结果，而张家也趁机分了一杯羹，足到这个行业里来。

张家很快超过赵家，成了卫城县首富。

赵老太爷没有看到这些，就在远赴京城参加闱后，他就病了，糊里糊涂的，有时候连弟弟都认不来，没多久就死了，而赵庆明却被瞒着，他竟然不知老爹去世，几年后，他中了士回家时，沈氏竟然撒谎，说她派人送信了，还说赵庆明撒谎，这事又没法证明到底谁对，吵来吵去，不了了之。

大哥撒手西去，二老太爷这才发现，家里好些生意都是赔本的。他拿着账簿和沈氏对质，沈氏领着儿赵庆林哭天喊地，说小叔欺负她孤儿寡母，她一哭二闹三上吊，把赵家搅和得成一团。

二老太爷放弃了很多家产，和老大分家了。

赵庆明在外遇难、结婚的信件，都落在沈氏的手里。

洪氏死了之后，赵庆明悲伤绝，还是他的娘，带着女儿从赵家偷跑去，几百里路走了一个多月，去了河前县，母女俩心照顾，赵庆明终于再一次大难不死。赵庆明要娶娘的女儿为妻，赵家上全都反对，连娘母女都不肯答应。但赵庆明也不肯娶沈氏给定的亲，就在僵持不时，家里忽然来了个客人，说是女儿当年和赵庆明定了娃娃亲。

赵老太爷有一次门生意，路上遇到盗，被一个陆姓壮士救了，他无以为报，便和人家定了娃娃亲，后来那陆家去了江南，十几年杳无音讯，大家都不把这当回事了，没想到现在找上了门来。

陆家姑娘已经十七岁，这在当时，算剩女了，赵庆明是重义的人，觉得理应报答陆家救父亲的恩，便安顿好娘母女，回家完婚。结果半个月之后，陆氏行为不慎，让赵庆明看破绽，她竟然

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